なぜ中国はデータセンター「熱狂支持者」が手放せない仮想敵なのか？

米国では、データセンターが地域コミュニティにとって歓迎されない「新たな隣人」となりつつある。WIREDの報道によれば、複数の世論調査で圧倒的多数の米国市民がデータセンターを嫌っていることが示されている。電力負荷、冷却用水の消費、機械騒音、土地占有をめぐり、各地での住民の抵抗運動は激化しており、「雇用創出」という従来の説得材料はもはや大型プロジェクトへの支持を集めるのに十分ではなくなっている。

嫌われるほど、建設は続く

さらに注目すべきは、こうした反感がデータセンターの拡大を実質的に抑制していないという点だ。生成AIをめぐる競争により、テック大手は算力投資を増やし続けており、米国の多くの州政府は依然としてデータセンターをデジタル時代の重要インフラとみなし、税制優遇や電力網の整備支援を提供している。「嫌われているのに止められない」というこの矛盾が、産業側に拡大を正当化する強力な論拠を求める強い動機を与えている。

そこで、中国が繰り返し持ち出される。データセンターの「熱狂支持者」たち——大手テック企業の幹部から産業拡大を推進する政界の支持者まで——は、広く受け入れられた主張を展開している。中国は大規模なAI算力インフラを急速に整備しており、米国がより多くのデータセンタープロジェクトを早急に承認しなければ、重要インフラ競争で後れを取る。地方政府がエネルギー規制や環境審査で過度な障壁を設ければ、北京に未来を明け渡すことになる、というものだ。

唯一の問題は：証拠はどこにあるのか？

この論法は世論において相当な効力を持つが、基本的な事実の検証には耐えられない。第一に、中国企業は米国本土の大型データセンターの立地選定、電力供給、地域調整に直接関与していない。第二に、米国におけるデータセンターの爆発的な増加は主にAmazon、Microsoft、Googleといった国内企業によって牽引されており、中国の特定の動きへの対応ではない。第三に、そして最も重要な点として、WIREDの報道の核心的な判断は明確だ。中国を米国のデータセンター問題の根本原因として描くことは、実証的な裏付けを欠いている。

WIREDの報道の核心的な判断は極めて明確だ。中国を主要な脅威と位置付けることに関して、唯一の問題は証拠が存在しないという点だ。

証拠がないにもかかわらず、なぜこの論法に固執するのか。それは、データセンター論争において「中国」が安上がりな免責事由として機能するからだ。複雑な公共政策の問題を地政学的スリラーに変換することができる。データセンターがなぜ住宅地近くに建設されるのかを説明する必要がなくなり、電気代上昇の負担が誰に及ぶかを問われることもなく、誠実な環境影響評価を行う必要もなくなる。国家安全保障の言説でプロジェクトに「戦略的必要性」という箔をつけさえすれば、反対派は米国のAI発展の足を引っ張っているように見えてしまう。

スケープゴート政治の短期的利益と長期的代償

多くの地方政治家やテック企業にとって、この「仮想敵」は実に便利だ。住民集会が紛糾し、電力網が逼迫し、気候公約の履行が困難になるたびに、話題を「大西洋の向こうの算力競争」に転じることで、常に息継ぎの空間を得られる。しかしこの物語は現実を覆い隠している。米中のデータセンター産業は同じ地域電力網を共有しておらず、同じ土地をめぐって争ってもいない。両国がそれぞれ直面しているのは、互いに独立した、しかし同様に困難なエネルギー管理とコミュニティガバナンスの課題だ。

編集注：算力競争は確かに実在する。しかしそれは、ミクロレベルのインフラガバナンスの代替にはなり得ない。米国のデータセンター産業が現在直面している最大の課題は中国ではなく、成長、気候、コミュニティの権益の間で、公衆に受け入れられる道筋をどう見出すかという点だ。真の競争とは、誰がよりエネルギーの無駄遣いに耐えられるかではなく、誰がより高効率な技術とガバナンスの柔軟性を持つかを競うものだ。

テック業界が「中国を元凶とする」という物語への依存を続ければ、遅かれ早かれより深刻な信頼の代償を払うことになる。「外部の脅威」という論理で急ピッチで建設されたデータセンターも、最終的には地元の電力網とコミュニティの会議室という現実の試練に立ち返ることになる。住民たちには、工事現場の仮囲いに掲げられたロゴが中国の国有企業ではなく、シリコンバレーの大手企業のものであることがよく見えている。遠い「仮想敵」が目の前の高圧線、冷却塔、電気代の請求書を説明できなくなったとき、この物語は破綻する。

データセンターの未来は、エネルギー消費基準、立地の透明性、利益補償メカニズムが実質を伴うものになるかどうかにかかっており、地図の上で恐怖の対象となる名前を探すことにあるのではない。中国を「手放せない仮想敵」として利用することは、一時的な結束をもたらすかもしれないが、どの施設も地元コミュニティに真に受け入れられることはない。業界がさらなる拡大を望むなら、まず国内の問題に対して相応の責任を担うことを学ぶべきだ。

本稿はWIREDの報道を編訳したものです。