マスクのxAI、データセンター発電機を巡り提訴されるも28億ドルを再投入して調達へ

AIコンピューティング能力の競争がますます激化する2026年、イーロン・マスク（Elon Musk）率いるAI企業xAIは、法的および環境的な二重の嵐に巻き込まれている。一方では、データセンターのガスタービン発電機による騒音と排出問題で集団訴訟に直面しており、他方では、関連会社SpaceXが最新で提出したIPO書類によると、xAIは今後3年間で28億ドルを投じて新たな天然ガスタービンを購入し、コンピューティングクラスターをさらに拡張する計画である。この一見矛盾した動きは、AI革命と気候責任の間でテック業界が抱える困難なバランスを、世間の注目の的に押し上げている。

訴訟の波紋：コミュニティと環境団体の反撃

TechCrunchが入手した裁判文書によると、この訴訟はxAIのデータセンター所在地であるテネシー州メンフィスの住民および環境団体が共同で提起したものである。原告は、xAIが2025年に緊急設置した数十台の天然ガスタービン発電機が、十分な環境評価を受けないまま継続稼働しており、発生する低周波騒音と窒素酸化物の排出が周辺コミュニティの生活の質を深刻に損ない、《大気浄化法》および地元の騒音条例に違反していると訴えている。訴訟ではxAIに対し、これらの発電機の使用を直ちに停止し、住民の健康被害を賠償することを求めている。

xAIは声明の中で、データセンターは地元の電力網から供給を受けているが、ピーク時や電力網が不安定な際には、AIモデル訓練の継続性を維持するためバックアップ発電機を起動せざるを得ないと弁明している。しかし原告側の弁護士は、xAIが実際にはこれらの発電機を主電源として使用しており、それは地元の電力網がその超大規模な計算需要を満たせないためだと指摘している。この矛盾点が訴訟の行方を複雑にしている。

さらに28億ドル投入：対応か、それとも拡張か？

訴訟が広がりを見せたまさにその日、SpaceXは米国証券取引委員会に提出したIPO補足書類の中で、重大な関連取引を開示した：xAIはタービン供給業者と枠組み合意を締結しており、2026年から2028年の間に28億ドル相当の天然ガス発電機セットを購入する計画である。文書によれば、これらの設備は米国中西部およびテキサス州に建設される新データセンターの拡張に使用され、次世代大規模言語モデル「Grok-5」の訓練・推論需要を支えるという。

注目すべきは、28億ドルという調達規模が、xAIの2025年通年の売上予測すら上回っている点である。アナリストは、この動きがxAIのAIコンピューティング能力に対する渇望が外部の想像をはるかに超えていることを示すと同時に、チップ供給の逼迫を背景に、エネルギーインフラがAI企業競争の新たなボトルネックになりつつあることを反映していると分析している。「コンピューティング能力こそが権力であり、電力はそのコンピューティング能力の通貨だ」と、データセンター業界アナリストのトム・モア（Tom Moore）はコメントする。「xAIは、AI企業が十分かつ安定した電力のためならどのようなプレミアムも支払う意思があることを、真金白銀で証明している」

編集部注：マスクが環境理念と現実的需要の間で「ヘッジ」するのはこれが初めてではない。テスラは電動化推進で名高いが、SpaceXは依然として化石燃料を大量に使用している。ハイパーループ構想はかつてグリーン交通の解決策と見なされたが、実現には課題が山積している。xAIのエネルギー選択は、ある残酷な事実を改めて裏付けるものかもしれない：AIの指数関数的成長の前では、再生可能エネルギーの供給速度と信頼性は依然として追いつけていないということだ。

業界背景：AIデータセンターのエネルギー難題

xAIの状況は決して特異な事例ではない。国際エネルギー機関（IEA）が2026年5月に発表した最新レポートによると、世界のデータセンターの電力消費は既に世界総発電量の3.2%を占めており、そのうちAI関連のコンピューティング能力の比率は2023年の8%から2026年の35%へと急上昇した。AI訓練は通常、数週間から数か月にわたる高出力運転を必要とするため、電力網の安定性に対する要求は極めて高く、再生可能エネルギー（太陽光、風力など）の間欠的特性により、ほとんどの超大規模データセンターは天然ガスまたはディーゼル発電機セットをバックアップとして装備せざるを得ない。

Google、Microsoftなどの巨大企業は、将来のAI需要を満たすために小型モジュール式原子炉や地熱発電を使用すると発表しているが、これらの技術が商業化されるのは少なくとも2028年以降になる。それまでは、天然ガスタービンは依然としてコストが最も低く、信頼性が最も高い「移行的ソリューション」である。しかし環境団体は、テック企業が「移行」の名目を利用して真の排出削減行動を引き延ばしていると批判している。「天然ガスは化石燃料の中で最もクリーンな種類だが、それでも化石燃料に変わりはない」とグリーンピースの気候活動家サラ・リー（Sarah Lee）は述べる。「もしすべての企業が『移行』を口実にさらに多くのタービンを購入するならば、我々は2030年のカーボンニュートラル目標を永遠に達成できないだろう」

xAIの次の一手：転換の可能性は？

訴訟と環境圧力が日増しに高まっているにもかかわらず、xAIは拡張のペースを緩める気配を見せていない。関係者の話によれば、マスクはチームにグリーン水素および地熱プロジェクトの探索を並行して指示しているが、短期間で天然ガスに取って代わることは不可能だという。さらにxAIは連邦エネルギー規制委員会に申請を提出し、データセンター敷地内に小型天然ガス発電パイプライン網を建設し、公共電力網の審査および送電のボトルネックを回避したい考えである。

「ビジネスの観点から見れば、xAIの決定は合理的だ——この業界では、1か月の訓練ウィンドウを逃すと、競合相手より一世代分のモデルが遅れる可能性がある」とベンチャーキャピタルAIVenturesのパートナーである王薇は分析する。「しかし長期的に見れば、エネルギー問題で公衆のAIに対するネガティブな感情が高まれば、規制当局はより厳格な炭素排出基準を打ち出す可能性があり、そうなれば今日xAIが調達しているタービンは逆に埋没費用となるだろう」

マスク本人は訴訟および調達の件についてまだ公にコメントを発表していないが、先月のAll-Inサミットで曖昧に次のように述べていた：「AIは気候問題を解決できる。しかしそのためにはまず、考えるための十分なエネルギーが必要だ」 この言葉は今となっては、弁明のようにも、業界全体の苦境に対する伏線のようにも聞こえる。

本稿はTechCrunchより編訳