英国の世代禁煙令は効果が薄いかもしれないが、それでも私は支持する

科学記者として、そして幼い二人の娘を持つ母親として、私は娘たちの幼少期が私のそれとどれほど異なるかをよく考える。七歳の長女はすでに学校で人工知能の仕組みを学び始め、五歳の次女は毎週インターネットを使った宿題をこなしている。そして何より私を驚かせるのは、二人とも喫煙という概念に対して徹底的な嫌悪感と拒絶感を示すことだ。「気持ち悪い」と、画面に映ったタバコを見ると鼻にしわを寄せて言う。私が子どもの頃には考えられなかったことだ——あの頃はタバコの広告があふれ、公共の場は煙で満ち、喫煙はクールで大人の証として描かれていた。

一世代を変えうる禁令

英国政府が間もなく導入しようとしている「たばこ・電子タバコ法案」は、まさにこうした世代間の意識変革を再現しようとするものだ。この法案は合法的な喫煙年齢を段階的に引き上げ、最終的には2009年1月1日以降に生まれた人物へのあらゆるたばこ製品の販売を全面的に禁止する計画だ。これにより、法案が2027年に完全施行される頃には、18歳未満の若者が合法的にタバコを購入することは永遠にできなくなり、英国の喫煙率は理論上2040年にはゼロに近づくとされている。

「世代禁煙令（smoke-free generation）」と呼ばれるこの政策は、世界的にも前例のない試みだ。ニュージーランドが先駆けて同様の法案を提案したものの、2023年に政権交代によって廃止された。英国の保健大臣はこう述べている。「我々は同じ轍を踏まない。これは公衆衛生史上、最も野心的な取り組みの一つだ。」

「この法案の核心的な論理はシンプルだ。ニコチン依存症は多くの場合、青少年期に始まるのだから、若者がたばこを入手する経路を源流で断ち切れば、一世代が生理的にニコチン中毒になることを防げる。」——英国公衆衛生省上級政策アドバイザー

賞賛の裏に絶えない疑問の声

この禁令を手放しで歓迎しているわけではない人々もいる。リバタリアンや一部の保守派議員は、政府には成人の個人的選択に介入する権限はないと主張する。「25歳になってもタバコを吸いたいなら、それはその人自身の問題だ」と、ある野党議員は議会討論でこう述べた。より実務的な批判は経済学者や犯罪学の専門家から来ている。歴史的な経験が示すように、いかなる禁止的政策も違法市場を生み出す。英国のタバコ闇市場はすでにかなり活発であり、密輸品や模造品の割合は約15%に上る。全面禁止によってこの問題が急激に悪化し、組織犯罪グループがたばこ取引にさらに深く関与する恐れもある。

さらに、強制的な禁煙は反発効果を招く可能性がある。心理学でいう「禁断の果実効果」が示すように、禁じられれば禁じられるほど、若者はそれを試したくなるものだ。カナダの高校生を対象とした大規模な追跡調査によれば、フレーバー禁止令の施行後、生徒がメンソール味の電子タバコに切り替える割合がむしろ12%上昇した。

編集者より：規範の力

これらの反論は決して根拠がないわけではない。率直に言えば、この禁令が喫煙行為を完全に消し去れると、私も百パーセント確信しているわけではない。違法取引、電子タバコへの代替、国境の抜け穴……どこか一つの環節に問題が生じれば、政策の実効性が損なわれかねない。それでも私がこれを断固として支持するのはなぜか。禁令の効果は警察による取り締まりや密輸犯の逮捕にとどまらないからだ。

社会規範の逆転には、往々にして一世代分の時間を要する。1960〜70年代、米国は「公衆健康喫煙法」を制定し、テレビでのたばこ広告を禁止し、タバコのパッケージへの警告表示を義務付けた。当時も批評家たちは同様にこれを無意味だと嘲笑した——人々は相変わらずタバコを吸い続けた、と。しかし、メディアが喫煙を美化しなくなり、公共の場に禁煙区域が設けられ、学校や家庭で喫煙の害について体系的な教育が行われるようになると、社会全体を覆っていた「喫煙の正常化」という空気は少しずつ払拭されていった。データによれば、1964年の公衆衛生局長報告書の発表以来、米国成人の喫煙率は42%から約12%（2022年データ）にまで低下した。これは一つの政策の功績ではなく、規範・教育・規制・課税・広告禁止が複合的に作用した結果だ。

英国の世代禁煙令は、この連鎖の中で最も急進的な一環だ。それは単なる法律にとどまらず、一つの社会的宣言でもある。すなわち、次世代の健康を犠牲にして利益を得るビジネスモデルを、もはや私たちの社会は認めない、という宣言だ。これは学校での健康教育の強力な後ろ盾となり、子どもたちが幼いうちから「喫煙は大人の特権ではなく、時代遅れの毒害だ」と知ることを助けられる。また、たばこ会社が映画・音楽・ソーシャルメディアを通じて若者にマーケティングを行う正当性を弱めることにもなる。

もちろん、政策の執行において油断は禁物だ。政府は闇市場の取り締まりを並行して強化し、禁煙を望む人々に無料のサポートサービスを提供し、電子タバコ（特に青少年向けのフルーツ風味の電子タバコ）を厳格に規制しなければならない。しかし、たとえ禁令が100%の効果を上げられなくても、それが一世代の喫煙率を15%から5%に引き下げ、肺がん・心臓病・慢性閉塞性肺疾患の症例を数万件減らせるなら、それは十分に価値があるものだ。

母親として、二人の娘が毎日タバコに全く興味を示さず、むしろ本能的に嫌悪感を抱くのを見ていると、希望が湧いてくる。彼女たちの世代は、もしかすると禁令に頼らずともニコチンを拒絶できるのかもしれない——禁令はただ、その未来の到来を早めるだけだ。そして加速すること自体が、一つの勝利なのだ。

本稿はMIT Technology Reviewより編集翻訳