エボラ流行が再びコンゴ民主共和国を襲う、防疫対策は困難を極める

2026年5月5日、コンゴ民主共和国（以下、コンゴ（金））のイトゥリ州で警報が発令された。わずか4日間で4名の医療従事者が原因不明の疾患により相次いで死亡したのである。地元保健当局は迅速に対応チームを派遣して調査を開始し、検体はキンシャサの研究センターへ送られて検査された。その結果、犯人はBundibugyoウイルス——エボラウイルス科の中でも比較的稀なメンバーであることが確認された。

Bundibugyoウイルスは2007年にウガンダで初めて発見され、エボラウイルス属の一種である。その致死率は約25％から50％で、ザイール型エボラウイルス（致死率は最大90％）より低いものの、伝播速度は同様に懸念される。今回の流行が発生したイトゥリ州は、武装紛争、人口移動、脆弱な医療インフラに長年悩まされており、防疫対策は困難を極めている。

感染警報と初期対応

世界保健機関（WHO）の初期報告によると、5月初旬以降、イトゥリ州では30件以上の疑い症例が報告され、うち12名が死亡した。感染者の多くは医療従事者と葬儀に参加した親族であり——エボラウイルスは葬儀の儀式における濃厚接触が重要な伝播経路となっている。コンゴ（金）国立生物医学研究所（INRB）の所長であるジャン＝ジャック・ムイェンベ（Jean-Jacques Muyembe）博士は次のように述べた。「我々は時間との闘いに直面している。ウイルスはすでに地域社会内での伝播段階に入った。」

迅速対応チームはすでに流行ホットスポットに展開されており、隔離病棟の設置、接触者追跡、地域社会向け健康教育などが行われている。しかし、地方武装勢力が活発なため、一部の村にはアクセスが困難であり、医療物資の輸送も安全上の脅威に直面している。国境なき医師団（MSF）の現地コーディネーターは次のように指摘した。「一部地域には立ち入ることができず、暴力的衝突によって衛生関係者自身も危険にさらされている。」

「エボラ流行の制御には医療手段だけでなく、安全な環境と地域社会の信頼が必要である。」——元WHO緊急プログラム責任者マイケル・ライアン（Michael Ryan）博士はかつてこのように強調した。

Bundibugyoウイルス：身近でありながら未知の脅威

エボラウイルスには、ザイール型、スーダン型、タイフォレスト型、レストン型、Bundibugyo型の5つの既知種がある。Bundibugyo型は2007年にウガンダのBundibugyo地域で初めて発生した際に発見され、当時少なくとも37名の死者を出した。致死率の高いザイール型とは異なり、Bundibugyo型の症状は非典型的である可能性があり、例えば下痢や腹痛がより顕著であるため、早期診断が困難となる。

コンゴ（金）はこれまで何度もエボラ流行を成功裏に抑え込んできた。2018年から2020年にかけて同国東部で発生した史上2番目の規模の流行（2200人以上の死者を出した）もその一つである。しかし、流行への対応のたびに、システム上の弱点が露呈してきた。地域社会の医療従事者への不信、ワクチン接種の政治化、流行と紛争の重なりなどである。今回のイトゥリ州での流行において、地元住民は政府や非政府組織に対して広く懐疑的な姿勢を取り、一部の地域社会では医療チームの受け入れを拒否しているところもある。

防疫の困難：なぜ今回の流行はより制御困難なのか？

これまでとは異なり、今回の流行はコンゴ（金）東部の安全保障の空白期に発生した。2025年以降、複数の武装勢力間の紛争がエスカレートし、大量の民間人が避難を余儀なくされ、難民キャンプは過密状態で衛生状況は極めて劣悪である。このような環境下では、ウイルスは人から人への体液接触を通じて急速に拡散する。さらに、ウイルスが農村から都市部へ伝播した事例もすでに報告されており——イトゥリ州の州都ブニア市でも確定症例が報告されている。同市には数十万の人口があり、都市部で流行が爆発すれば、壊滅的な結果を引き起こすことになる。

ワクチン接種も今回の流行において課題に直面している。ザイール型エボラウイルスに対する有効なワクチンはすでに承認され使用されているが、Bundibugyo型に対するワクチンは依然として臨床試験段階にある。Merck社が開発したErveboワクチンはザイール型に有効であるが、Bundibugyo型に対する交差防御効果は不明である。現在、保健当局は実験的ワクチン（Johnson & Johnson社の2回接種方式など）の使用を検討しているが、物流と倫理の問題を解決する必要がある。

もう一つの重要な問題は国際協調の難しさである。世界の注目が他の保健危機（新型インフルエンザやサル痘の流行など）に分散される可能性があるため、WHOやその他の国際機関が資金やリソースを集める速度が遅くなる可能性がある。2026年の世界保健予算は逼迫しており、多くの国がアフリカへの援助を削減したことで、対応能力はさらに弱体化している。

編者注：歴史は驚くほど繰り返すが、絶望する必要はない

コンゴ（金）が何度もエボラに打ち勝ってきた歴史を振り返れば、現地の医療従事者の粘り強さと国際協力の潜在力を過小評価すべきではない。2020年、同国は地域社会の参加、迅速な検査、ワクチン戦略を駆使して、イトゥリ州における別の流行波を終息させることに成功した。しかし今回、Bundibugyoウイルスを前にして、科学者たちは防疫ツールの有効性を再評価する必要がある。

注目すべきは、世界的なウイルス監視ネットワークがBundibugyoウイルスのゲノム配列解析を加速させ、伝播経路を追跡し、特異的なワクチンを開発しようとしていることである。一部の研究機関は、レムデシビル（Remdesivir）の派生化合物の一部など、広域スペクトル抗エボラ薬を試験中である。しかし、時間とスピードが現在最大の敵である。

最終的に、この流行の制御は複数の要因にかかっている。安全環境の改善、地域社会の信頼の再構築、そして十分な国際援助である。クイーンズランド大学のウイルス学者イアン・マッケイ（Ian Mackay）が述べたように、「エボラ流行のたびに、それは試験である——問われているのは、我々がどれだけ覚えているかではなく、プレッシャーの下で正しい決定を下せるかどうかである。」

（本記事はMIT Technology Reviewより編訳）