Friend AIペンダントが新たにアップグレード：会話機能が追加されたが、性格カスタマイズは廃止

首から下げるAIペンダント「Friend」を覚えているだろうか？その開発者であるAvi Schiffmannが新バージョンを発表した。今回は、AIがユーザーに能動的に話しかけられるようになった反面、価格が上昇し、性格カスタマイズ機能は失われた。

論争の中から生まれたFriend

昨年すでに、Friend AIペンダントは「デジタルコンパニオン」というコンセプトで大きな話題を呼んでいた。ユーザーは首やバッグに装着し、音声でAIと会話することで、まるで常に傍にいるスマートな相棒を持つような体験ができる。しかし、プライバシー漏洩のリスク、AIへの感情的依存、性格設定の悪用懸念など、批判の声も絶えなかった。Friendは熱狂的なファンを獲得すると同時に、批判も受け続けてきた。

今回、Avi Schiffmannが新バージョンを引っさげて戻ってきた。WIREDの報道によれば、新型Friendはハードウェアとソフトウェアのいずれもアップグレードされており、最大の変化はAIが能動的に「会話に割り込む」ようになったことだ。会話の文脈や周囲の音に応じて適切なタイミングで新たな話題を切り出すようになり、ユーザーからの問いかけを待つだけではなくなった。これにより、人間とAIのやり取りがより自然な会話のリズムに近づいた。

「Friendを、質問に答えるだけのツールではなく、本物の友人のような存在にしたかった。」――Avi Schiffmann（WIREDより）

価格は上昇、性格は「固定化」？

しかし、良いニュースはここまでだ。新版Friendの価格は約30%値上がりし、さらに既存ユーザーにとって衝撃的なのは、AIコンパニオンの性格パラメーターをユーザーが調整できなくなったことだ。「穏やかで知的」や「ユーモラスで毒舌」といった設定ができなくなり、出荷時の固定された性格のみとなった。

「性格カスタマイズはFriendが初期にユーザーを惹きつけた核心的な売りの一つだった」と、テクノロジー評論家のEmily ChenはブログでAviの判断を分析し、「この機能を廃止した背景には、個性化によるAIの行動制御の難しさと、それに伴う倫理問題があると考えられる」と述べた。実際、以前の報道では、一部のユーザーが性格カスタマイズ機能を悪用し、AIに不適切な発言をさせたり、他者への嫌がらせに利用したりするケースがあったとされている。カスタマイズ廃止後はFriendの性格が開発者によって一元管理されるため、安全リスクは低下するが、ユーザーの自由度は失われる。

編集者注：AIコンパニオンの「万人向け」という難題

この変更は、AIコンシューマーハードウェアが直面する普遍的なジレンマを浮き彫りにしている。個性化と制御可能性のバランスをどう取るか？AIがますます「人間らしく」なる中、変更不可能な「人格」を持つAIを私たちは本当に受け入れられるのか？Friendの新バージョンは一つの答えを示そうとしているのかもしれない――ユーザーの自由度を下げることと引き換えに、安全性とビジネスの持続可能性を高めるという選択だ。

一方で、これによってFriendが「あなただけの友人」から「誰にとっても同じ友人」へと後退してしまうのではないか、という懸念もある。より高価で、カスタマイズもできないAIコンパニオンに消費者が対価を払うかどうかは、市場の評価を待つ必要がある。

業界全体を見渡せば、MetaやAppleといった大手もAIウェアラブルデバイスに参入しているが、その多くは翻訳や通知などのツール的用途が中心だ。Friendが感情的な寄り添いという領域を深く掘り下げている点は、それ自体がユニークな存在意義を持つ。今回のアップグレードで会話の主体性は高まったものの、戦略的には許容範囲を絞り込んだともいえる――AIが「人間に近すぎる」ほど、規制上のリスクも増大するからだ。

本稿の執筆時点で、Avi Schiffmannは性格カスタマイズ廃止の理由を詳しく説明しておらず、「新しいデザインは一貫したユーザー体験に重点を置いている」と述べるにとどまっている。Friendが将来的に主流となれるかどうかは、消費者が「標準化された友人」を受け入れる気があるかどうかにかかっているといえるだろう。

本記事はWIREDを基に編集・翻訳したものです。