今最も興味深いスタートアップ：あなたにスマホを置かせる

創投業界全体がAIの波を追いかけ、大規模モデルへの融資が動もすれば数十億ドルに達する中、最も興味深いスタートアップのいくつかは正反対のことをやっている——どうにかしてあなたにスマホを置かせようとしているのだ。

TechCrunchの報道によれば、Mirrorの創業者Brynn Putnamが自身の新会社Boardの資金調達を完了したばかりだ。Boardが狙うのは、素朴ながら巨大なニーズ——オフラインのゲームや社交体験を通じて人々を集めることである。同時に、Cyberdeckのクリエイターたちは、奇想天外なDIYコンピュータでネット上で人気を博している——これらのデバイスは見た目が奇抜で機能も独特だが、コアとなる設計理念はとてもシンプル：ユーザーに屋外へ出て「草を触ってもらう」ことを促すというものだ。

AI潮流への逆行：対面ソーシャルの復興

Boardの誕生は偶然ではない。Brynn Putnamがかつて創業した家庭用フィットネスミラーMirrorは、デジタルフィットネス体験で名を馳せたが、彼女は振り返りの中で気づいた：テクノロジーは遠方のユーザー同士を繋いだが、身近な人々を疎遠にしてしまう可能性もあると。Boardが提供する解決策はストレートだ——実体のあるゲームと社交イベントを作り、友人や家族が昔のようにテーブルを囲んでボードゲームをしたり、オフラインのチャレンジに参加したりできるようにする。この「反スクリーン」体験は、AI疲れに陥り、真のつながりを渇望するユーザーを惹きつけている。

「私はテクノロジーに反対しているわけではありませんが、スクリーンでは得られないものがあることを認めなければなりません。」——Brynn PutnamがTechCrunchのインタビューで語った。

実際、この「オフライン運動」は孤立した事例ではない。流行の「AIなしブラウザ」から、「デジタルデトックス」をテーマにした小さな店舗まで、消費者はスクリーンタイムを減らす方法を主体的に探している。だがBoardの独自性は、単純にデバイスを禁止するのではなく、より楽しいオフライン活動でそれを置き換える点にある——本質的にはユーザーの注意力を巡って争奪戦を繰り広げているのだ。

Cyberdeck：DIYコンピュータの「逆襲」

Boardがビジネスモデルの革新だとすれば、Cyberdeckは文化的反抗を代表している。これらの奇妙な形をしたポータブルコンピュータは、通常Raspberry Pi、古いキーボード、さらには木製の筐体などを組み合わせて作られており、従来のノートパソコンのように薄さと効率を追求するのではなく、わざと不格好で派手な姿にデザインされている。多くのCyberdeckクリエイターは、本体に「touch grass（草を触れ）」や「go outside（外に出よう）」といったスローガンを刻んでいる。

Cyberdeckの人気は、テクノロジー業界のAIに対する美的疲労に呼応している。大規模言語モデルが生成したコンテンツがネット上に溢れる中、自分の手で半田付けし、コードを書き、専用デバイスを組み立てるという行為は、むしろ反逆的な楽しさとなっている。さらに重要なのは、これらのデバイスは通常、屋外使用を想定して設計されているという点だ——GPS、物理ボタン、サンライトスクリーンを統合し、公園でもプログラミングや日記が書けるようにしている。クリエイターの言葉を借りれば「スマホを切る必要はない。テクノロジーの使い方を変えるだけでいい。」

編集者注：AI時代の二つの道

2020年代のAIの台頭は間違いなく今世紀最も重要な技術革命だが、テクノロジーは常に直線的に発展するわけではない。大半のスタートアップがGPUを買い漁り、大規模モデルを訓練することに躍起になっている中、BoardやCyberdeckのようなプロジェクトは私たちに思い出させてくれる：ユーザーの究極のニーズは幸福感であり、計算能力ではないということを。

業界の視点から見ると、反AI起業のリスクは高い——資本市場の評価バブルを享受できず、急速なスケール化も難しい。しかし彼らの価値はまさに「反周期的」な選択肢を提供することにある：AIの拡張が孤独感、情報過多、環境問題をもたらすとき、これらの製品は巨大な市場のすき間を埋める。

注目すべきは、これらの起業家たちが完全にテクノロジーから逃げているわけではないということだ——Boardはオフラインゲームのマッチングにスマートアルゴリズムを使用しており、Cyberdeckもオープンソースコミュニティと先進的なハードウェアに依存している。彼らがやっているのは、テクノロジーを目的からツールへと格下げすることなのだ。

TechCrunchの記者Theresa Loconsoloが報道の中で書いたように：「これは単に感覚的な違いではない——あなたの起業のインスピレーションが、人々を席から立たせ、本物の笑顔を生み出すことから来るとき、自分が別の道を歩いていることがわかるのだ。」

今後数年、私たちはこのような「逆向きのイノベーション」をさらに目にすることになるかもしれない。それらが次のユニコーンになるとは限らないが、私たちにこう思い出させてくれるかもしれない：テクノロジーの最もクールな一面は、時として私たちにそれから一時的に離れる方法を教えてくれることだ。

本記事はTechCrunchより翻訳・編集。