「神が私に暗号通貨を売れと言った」——信仰を包み紙にした金融詐欺

編集者注：「神の意志」が投資アドバイスとなり、教会の説教壇が投資説明会の場に変わるとき、信仰は詐欺の最も堅固な包み紙に成り下がりかねない。米コロラド州の牧師夫妻が暗号通貨の名のもとに数百万ドルを集め、最終的に投資家を無一文にした——その弁明はこうだった。「神がそうしろと言ったのだ」と。

「自分のものではない考え」

物語の主人公はイーライ・レガラド（Eli Regalado）である。本人の言葉によれば、初めて神の声を聞いたとき、幻聴ではないかと疑ったという。今では彼はその体験を「自分のものではない考え」と表現する——神聖な言葉がこだまのように脳裏に響き渡り、明確で、確固として、疑う余地がなかったと。

こうした「神託」こそが、デンバー地区のこの牧師を暗号通貨起業の道へと駆り立てた。彼は妻のケイトリン（Kaitlyn Regalado）とともにINDXcoinというデジタルトークンを設立し、教会ネットワークを通じてコロラド州のキリスト教コミュニティに販売した。宣伝において、この夫妻は投資を信仰行為として演出した。INDXcoinの購入は単なる財務的決定ではなく、神が約束した「王国の経済」への参加だとされたのだ。

「神が私に売れと言った。神が供給してくださると言った。」——調査を受けた際のイーライ・レガラドの発言

信仰コミュニティという格好の標的

コロラド州証券規制当局が提出した民事訴状によると、レガラド夫妻はINDXcoinの販売を通じて数百人の投資家から約320万ドルを集めた。投資家の構成は単純明快だった。その大半は教会員、友人、そして口コミで集まったキリスト教徒である。彼らは牧師が人を騙すはずがないと信じ、「神の計画」が失敗するはずがないと信じていた。

これはいわゆる「アフィニティ詐欺」（affinity fraud）の典型的な手口だ——詐欺師が共通の宗教、民族、職業上のアイデンティティを利用して信頼を築き、被害者の警戒心を解かせ、騙された後でさえ真実を認めたがらなくさせる。暗号通貨の匿名性、技術的な参入障壁、そして規制の空白が、この種の詐欺に格好の技術的外装を提供した。トークンの真の価値を判断するのは難しく、集めた資金の実際の流れを確認することはなおさら困難だった。

レガラドは投資家に対し、INDXcoinは広く流通するデジタル通貨になると宣言し、まもなく取引所に上場すると約束した。しかし調査の結果、このトークンは主要な取引市場に実際には上場されておらず、投資家が保有する資産はほぼ現金化できない状態であることが判明した。規制当局によると、集めた資金のうち130万ドル以上が個人的な支出に充てられており、ランドローバーのSUV、宝飾品、金銀、スノーモービルといった高級品が購入されていた。

「奇跡」から崩壊へ

投資家が資金の行方を問い始めると、レガラドの弁明もまた宗教的色彩を帯びていた。彼は家族が殺害予告を受けたと主張し、神が何らかの「奇跡」によってトークンを値上がりさせると告げた、と説明した。約束が果たせなかったことをビジネスの失敗ではなく、「霊的な戦い」のせいだとさえ語った。

2024年初頭、コロラド州証券委員会はレガラド夫妻を証券法違反および詐欺の疑いで民事提訴した。訴追に対し、レガラドはトークンが「ゼロになった」ことを公に認めたものの、自分は詐欺師ではないと主張し続けた——より高い次元の命令に従っただけだというのだ。口座に残るのは約30万ドルのみだとも述べた。

この事件は孤立したケースではない。近年、暗号通貨ブームが宗教コミュニティにまで波及するにつれ、「信仰＋金融」という組み合わせは繰り返し破綻を招いている。高額リターンを約束する教会系投資ファンドから、「聖書的価値観」を掲げた暗号資産プロジェクトまで、詐欺師たちは宗教的言語が提供する信頼度が、どんなホワイトペーパーや技術ロードマップよりもはるかに高いことを見抜いている。投資家がデューデリジェンスの代わりに「信仰」を持つよう促されるとき、リスクは完全に覆い隠されてしまう。

神託がビジネスモデルになるとき

レガラド事件が最も示唆に富むのは、その奇妙さにあるのではなく、その典型性にある。暗号通貨詐欺の三大要素——情報の非対称性、規制の遅れ、コミュニティへの信頼——がこの事件に全て揃っており、そこに宗教という後光が一枚加わっているに過ぎない。

より深い問題はここにある。自分のすることすべてが神の意志だと心から信じている人物は、詐欺師と認定されうるのか。法律の答えは明確だ——動機は行為の性質を左右しない。投資家に対して資金使途について虚偽の説明をし、リスクを隠蔽し、資金を横領することは、いかなる信仰に基づいていようとも違法行為を構成する。

しかし、生涯の蓄えを失った信者たちにとって、法的な勝訴が損失を取り戻すとは限らない。彼らが失ったのは金銭だけではない。教会への信頼、仲間への信頼、「神の声」への信頼もまた失われた。信仰がビジネスモデルの燃料として使われるとき、最終的に燃え尽きるのは往々にして信仰そのものである。

本稿はMIT Technology Reviewより編訳