未来の職業：宇宙旅行エージェント

ほとんどの人がビジネスクラスの国際線チケット代を計算しているころ、Roman Chiporukhaはすでに顧客の夢を成層圏へと送り込んでいた。高級ライフスタイル企業Roman & Ericaの共同創業者である彼は、過去20年間にわたり、一見非現実的な旅の夢を現実に変えてきた。顧客のためにスーパーヨットを建造し、バハマ諸島の秘境にある——訪問者が秘密保持契約に署名しなければならないほど人里離れた——プライベートアイランドでの休暇を手配してきた。こうした経験が彼に「超高級旅行界の魔法使い」という評判をもたらし、今や彼の視線はさらに高みへ——宇宙へと向けられている。

スーパーヨットから近地球軌道へ

宇宙観光は目新しい概念ではない。2001年にはすでに、米国の実業家Dennis Titoが2000万ドルを自費で支払い、ロシアのソユーズ宇宙船に乗って国際宇宙ステーションを訪れた。しかし長い間、宇宙旅行はごく一握りの人々だけに許された特権であり、そのハードルの高さは大多数の富裕層さえも遠ざけてきた。ところがSpaceX、ブルーオリジン、ヴァージン・ギャラクティックといった企業がコストを引き下げ、サブオービタル飛行や軌道旅行の商品を相次いで打ち出すにつれ、宇宙は予約可能な旅行先として徐々に現実味を帯びてきた。

Chiporukhaが見出したのは、まさにこの機会だった。MIT Technology Reviewの報道によれば、彼は従来の高級旅行サービスを宇宙領域へと拡張しつつある。「私たちのクライアントはすでに地球上のあらゆる場所を訪れています。南極も北極も、最も深い海溝も。彼らは私たちに聞くんです、次はどこへ行けばいいのかと」と、Chiporukhaはあるインタビューで語った。「宇宙は最後のフロンティアであり、究極の贅沢です」。彼のチームは商業宇宙企業と連携し、打ち上げ前の心身準備、プライベート宇宙船のカスタマイズ、軌道上ホテルの予約、宇宙遊泳の撮影指導に至るまで、一連のサービスをクライアントに提供し始めている。

宇宙旅行エージェントに求められるスキルとは

この新興職業は、単に航空券をロケットチケットに替えれば済むほど単純ではない。宇宙旅行エージェントには学際的な知識が求められる。航空宇宙工学の基礎を理解しながら、高級顧客サービスの心理にも精通していなければならない。各宇宙船の安全記録、船内スペース、窓の位置、無重力環境が身体に与える影響を熟知したうえで、顧客のために宇宙旅行保険や遺言書の更新まで手配する必要がある。

「私たちを訪ねてくる人のほとんどは科学者や宇宙飛行士ではなく、起業家や芸術家、あるいは引退した名シェフです。彼らは宇宙でプライベートディナーを開きたい、あるいは宇宙でドキュメンタリーを撮影したいと思っている」とChiporukhaは言う。「私たちの仕事は、それを実現可能にすることです」—— MIT Technology Review

軌道宇宙ステーションの商業運用が加速するにつれ、未来の宇宙旅行エージェントはスペースデブリの衝突警報、緊急脱出プロトコル、さらには宇宙法上の紛争処理まで対応できるようにならなければならない。宇宙空間で発生した契約紛争にどの国の法律を適用すべきかという問題は、現時点では国際法の空白地帯のままだ。

編集後記：宇宙観光の「贅沢な物語」には冷静な目も必要

宇宙旅行エージェントの台頭は、商業宇宙開発が「科学探査」から「ライフスタイル」へと転換しつつあるトレンドを映し出している。しかし同時に直視すべき現実もある。現在、サブオービタル飛行の1回あたりのチケット価格は依然として25万〜50万ドルに上り、軌道旅行ともなれば数千万ドルに達することも珍しくない。こうした贅沢な語りは、宇宙観光の炭素排出量や地球の高高度環境への潜在的な影響がいまだ十分に評価されていないという事実を覆い隠しやすい。

また、保険業界、航空管制、宇宙飛行士訓練といった関連インフラは、いまだ懸命に追いつこうとしている段階にある。Chiporukhaたちが超富裕層のために作り上げる完璧な旅は、人類文明の拡張における小さな注脚となるかもしれないし、消費主義が宇宙スケールで繰り広げる新たな祝祭に過ぎないかもしれない。いずれにせよ、この職業の出現そのものが、宇宙がもはや国家の威信や科学者だけのものではなく、人間の夢が取引される場の一部になり始めたことを、私たちに静かに告げている。

本記事はMIT Technology Reviewをもとに編集・翻訳したものです