マスクの最後の試み：アルトマンを引き抜きOpenAIを掌握する野望

『WIRED』誌の独占報道によると、テスラの幹部であるシヴォン・ジリス（Shivon Zilis）と同社の他の経営陣の間で交わされた2017年の社内メッセージには、競合となる人工知能ラボを設立するための秘密計画が詳細に記録されていた。同ラボの主要候補者リストには、二人の重量級の人物——OpenAIの共同創業者兼CEOのサム・アルトマン（Sam Altman）、およびDeepMindの創業者デミス・ハサビス（Demis Hassabis）——の名前が挙がっていた。この計画は、イーロン・マスク（Elon Musk）がAI発展の方向性を再び掌握し、OpenAIの影響力を弱めようとした最後の重大な試みと見なされている。

2017年の暗流：協力から対立へ

2015年、マスクはアルトマンらと共に、汎用人工知能を安全に開発することを目的とする非営利組織OpenAIを共同設立した。しかし、2017年にOpenAIが非営利から「利益上限付き」構造への転換を議論し始めると、マスクとアルトマンの間の亀裂は徐々に深まっていった。マスクは、OpenAIが当初の非営利の使命から逸脱し、アルトマンの商業ツールに成り下がっていると考えていた。社内メッセージによると、マスクは当時、自身の影響力をテスラ内部にまで広げることで、自分が完全に支配するAI研究組織を構築し、OpenAIの進化の方向性に対抗しようとしていた。

「マスクは最強のAIが単一の個人や組織に独占されないことを保証したいと考えていた」と、匿名を希望する元テスラ幹部は語る。「しかし彼は同時に、OpenAIへの支配権を失うことも懸念していた。状況を覆せないなら、自分でもう一つ作るしかない、と」

拒絶されたオリーブの枝：アルトマンとハサビスの選択

ジリスとテスラ幹部との通信記録によれば、マスクのチームはアルトマンに積極的に接触し、彼が新しいテスラAIラボを率いることを提案し、OpenAIをはるかに上回るリソースと自由度を提供しようとした。しかし、アルトマンはこの提案を受け入れなかった——彼はOpenAIに残ることを選び、2019年に営利子会社OpenAI LPの設立を推進し、Microsoftからの巨額の投資を獲得した。ハサビスも同様に招請を断った。DeepMindは当時すでにGoogleに買収されており、その使命はテスラの自動車やロボットのビジョンと完全には合致していないように思われた。最終的に、この計画は実行に移されることはなく、テスラのAI研究は依然として主に自動運転分野に集中することとなった。

注目すべきは、ジリス本人がのちにマスクとの間に双子をもうけ、テスラとNeuralinkの幹部を務めていることだ。この個人的な関係性は、彼女がこの歴史において果たす役割を特に注目すべきものにしている。

編年史的視点：自動運転AIか、それとも汎用AIか？

今回の暴露は、マスクとOpenAIの長年にわたる確執を理解するうえで新たな視点を提供している。2018年、マスクは潜在的な利益相反——テスラが独自のAI技術を開発していたこと——を理由に、正式にOpenAI取締役会を退いた。その後、マスクはOpenAIのクローズド化と商業化を繰り返し公然と批判し、2023年には自身のAI企業xAIを設立した。しかし、xAIの誕生は2017年の計画から約6年遅れており、その間にOpenAIはChatGPTにより世界的に注目されるAI大手となっていた。

編集後記： 2017年の極秘リクルート計画から、2023年のxAIの慌ただしい船出、さらには現在のOpenAIに対する継続的な訴訟と公然たる批判に至るまで、マスクのAI分野への執着が消え去ることはなかった。彼は支配権を争っているというよりも、AI発展の道筋に関するあるイデオロギー——オープンソース、分散化、人類の利益優先——を守ろうとしていると言うべきだろう。しかし皮肉なことに、当時の中心人物であったアルトマンは、いま別の形でOpenAIを率いてAIの未来を定義しつつある。この歴史は、テクノロジー分野における権力闘争が、技術そのものよりもしばしば複雑で、興味深いものであることを我々に思い起こさせる。

本記事はWIREDから翻訳・編集したものである。