マスクはいかにしてOpenAIを去ったのか？ブロックマンが初めて内幕を明かす

OpenAIが世界で最も注目を集めるAI企業となった今、その初期共同創業者たちの間で繰り広げられた権力闘争がついに公にされた。OpenAI社長グレッグ・ブロックマン（Greg Brockman）によると、イーロン・マスク（Elon Musk）がOpenAIを去る過程には「ほぼ残酷とも言える交渉」が満ちており、これまでこの歴史はほとんど知られていなかった。

決別の引き金

ブロックマンは『ニューヨーカー』誌の独占インタビューで、2018年にマスクがOpenAIの取締役会から退任した経緯を初めて詳細に語った。彼の回想によれば、対立の核心はOpenAIの将来の発展方向にあった。マスクは技術路線を直接掌握し、それをテスラの自動運転およびロボット事業と深く結び付けることを望んでいた。一方、ブロックマンやサム・アルトマン（Sam Altman）を含む創設メンバーの多数派は、非営利でオープンな研究という当初の理念を堅持していた。

「マスクはOpenAIを全面的に引き継ぎ、彼が実質的に支配する営利企業へと転換することを提案した。これは、AIが単一の巨大企業に独占されることを防ぐという、我々が当初この研究所を設立した理念に反するものだった。」——グレッグ・ブロックマン

この交渉は数か月にわたって続いた。マスクは一時、約束していた1億ドルの初期投資の引き上げを示唆し、中核研究者を引き抜こうとした。最終的に双方は合意に達した：マスクは取締役会から退任するが、株主の地位は保持し、競業避止条項に署名する。その引き換えとして、OpenAIは初期技術特許の一部を手放した。

利益相反と野心の膨張

業界関係者は、マスクの離脱には伏線があったと指摘する。2015年のOpenAI設立時、マスクはアルトマンと共同で共同議長を務めた。しかし、テスラの自動運転事業（Autopilot）におけるAI演算力への需要が急増し、マスクの「超知能」への執着が深まるにつれ、彼はOpenAIの緩慢な非営利のペースをますます容認できなくなっていった。

さらに重要なのは、2016年にAlphaGoが李世ドル（イ・セドル）を破った後、世界的なAI競争が激化したことである。マスクは取締役会に対し、「安全性」や「公平性」といった抽象的な原則に集中するのではなく、Google傘下のDeepMindに対抗できる汎用人工知能（AGI）の研究開発を優先するよう、密かに圧力をかけた。ブロックマンは認めている：「あの時、彼のタイムラインは我々のものとは全く違うのだと我々は気付いた。」

編集者注：AIの歴史を書き換えた「決別」

この経緯を振り返ると、マスクの離脱は実はOpenAIの運命の転換点であった。このスーパースターの後光を失った後、OpenAIはむしろ大きな柔軟性を手にした：2019年に「利益上限付き」（capped-profit）事業体を設立し、Microsoftから130億ドルの投資を呼び込んだ。一方マスクは同年xAIを設立し、古巣と直接競合することとなった。現在、OpenAIの評価額は8000億ドルを突破し、xAIもGrokシリーズのモデルで第一線に名を連ねている。

もし当時マスクが「権力奪取」に成功していたら、OpenAIはテスラの一部門となっていたかもしれず、今日のChatGPTやSoraといった製品は登場しなかった可能性が高い——あるいは全く異なる、完全にクローズドな形で存在していただろう。この分裂は、テック起業に永遠につきまとう緊張関係を浮き彫りにした：理想主義と実用主義、オープン性と支配権。

注目すべきは、ブロックマンの暴露が孤立した出来事ではないという点だ。先月、テスラの株主訴訟で公開されたメールでは、マスクが2016年にOpenAIの初期チームを「過剰に理想主義的な愚か者ども」と呼んでいたことが明らかになった。シリコンバレーの権力ゲームの轟きは、今なおインターネットのあらゆるデータパイプラインで響き続けている。

本記事はTechCrunchより翻訳・編集