B2BクリエイタープラットフォームのPassionfrootが1500万ドルを調達、米国市場への進出を加速

クリエイターエコノミー（Creator Economy）が引き続き過熱するなか、B2B領域に特化したドイツのスタートアップPassionfrootが先ごろ1500万ドルのシリーズAラウンドを完了した。リード投資家は著名ベンチャーキャピタルのInsight Partnersで、累計調達額は約2000万ドルに達した。同社はこの資金を活用して米国市場への展開を加速させるとともに、欧州における既存事業の強化を図る方針だ。

B2Bクリエイターとブランドの効率的なマッチングを実現

Passionfrootは2021年に設立され、ベルリンに本社を置く。中核事業はオンラインマーケットプレイスの運営であり、B2B領域のクリエイター（業界アナリスト、テック系ブロガー、動画クリエイター、ポッドキャストホストなど）と、専門的なコンテンツマーケティングサービスを必要とするブランドをつなぐ役割を担う。一般消費者向けの従来型クリエイタープラットフォームとは異なり、Passionfrootはコンテンツの専門性と精密なマッチングを重視している。プラットフォーム上のクリエイターは深い業界知識を持ち、ホワイトペーパー、調査レポート、技術評価、業界インタビューなど、商業的価値の高いコンテンツを生み出すことができる。

同社によれば、現在プラットフォームには数千名のB2Bクリエイターが集まっており、SAP、HubSpot、Salesforceを含む大手テック企業にもサービスを提供している。クライアントはプラットフォーム上でクリエイターのプロフィール閲覧、過去の実績データの確認、直接のコミュニケーション、オンラインでの契約・支払いまでを一貫して行うことができる。プラットフォームは取引から一定割合のコミッションを受け取る仕組みだ。

1500万ドル調達の背景にある市場ロジック

シリーズAのリード投資家であるInsight PartnersはB2Bソフトウェアおよびマーケットプレイスへの深い洞察で知られており、これまでGitHub、Shopify、Alationなどへの投資実績を持つ。今回のラウンドには、既存投資家のMGV（Mercury Growth Ventures）や複数のエンジェル投資家もフォロー投資として参加した。

Passionfrootへの投資理由についてInsight PartnersのマネージングディレクターであるHilary Gossは次のように述べている。「B2Bマーケティングは構造的な変革の只中にあり、ブランドは信頼性と権威を確立するために外部の専門家の声をますます必要としています。Passionfrootはこのようなコラボレーションを体系化し、スケーラブルにするプラットフォームです。米国市場における大きなポテンシャルを確信しています。」

実際、米国市場ではB2Bクリエイターへの需要が爆発的に拡大している。LinkedInとEdelmanが共同発表した『2024年B2Bコンテンツマーケティング調査レポート』によれば、B2Bマーケティングの意思決定者の70%以上が、今後1年以内にサードパーティコンテンツクリエイターへの投資を増やすと回答している。しかし、既存のマッチング手段の多くは分散していて非効率であり、ブランドはLinkedInやメール、散在した人脈ネットワークを通じてクリエイターを探すのが現状だ。Passionfrootは標準化されたプロセスとデータドリブンなプラットフォームによってこの課題を解決しようとしている。

編集注：B2Bクリエイターエコノミーは突然生まれたものではない。SaaSソフトウェアの普及と専門知識の価値の高まりに伴い、企業は顧客を獲得・転換するために質の高い専門的な業界コンテンツをますます必要としている。従来の広告出稿やSEOだけでは対応しきれなくなっており、優れたクリエイターとブランドをつなぐマーケットプレイスはまさに市場の空白を突いている。ただし課題も存在する。コンテンツ品質をどう担保するか、フェイクトラフィックをどう防ぐか、クリエイターの自律性とブランドのニーズのバランスをどう取るか——これらはPassionfrootが拡大の過程で継続的に答えを出し続けなければならない問いだ。

欧州から米国へ：機会と課題が共存

PassionfrootのCo-founder兼CEOのLaura WeidnerはTechCrunchのインタビューで次のように述べた。「欧州でビジネスモデルの有効性を検証できました。今こそ、私たちのソリューションを世界最大のB2B市場である米国に持ち込む時です。そこにはより豊富なクリエイターリソースがあり、ブランドの支払い意欲もより成熟しています。」

同社は米国に小規模なオフィスを設立し、現地のマーケティング運営および事業開発チームを採用する計画だ。さらに、プラットフォームのアルゴリズム改善に投資してクリエイターとブランドのマッチング精度を向上させるとともに、クリエイターの影響力を多次元的な指標で評価するツールなど、より透明性の高いデータツールを導入する。フォロワー数や表面上のページビューだけに頼らない評価体制を整える方針だ。

ただし、米国市場は平坦な道ではない。現地にはすでに類似領域に参入を試みる競合が存在する。例えば動画クリエイター向けに特化したVidMobや、ライティングサービスに注力したContentFly（現在は閉鎖）などが挙げられる。しかしPassionfrootは、「垂直業界の深さ」と「エンドツーエンドの管理」こそが自社の差別化要因だと強調する。すなわち、マッチングを提供するだけでなく、プロジェクト管理、納品審査、支払い保証なども担うことで、双方の協業における摩擦コストを低減させるアプローチだ。

今後の展望：B2Bクリエイタープラットフォームはどこへ向かうのか

過去2年間、B2C領域におけるクリエイターエコノミーの隆盛は誰の目にも明らかだ。InstagramのファッションインフルエンサーからTikTokのゲーム配信者まで、ブランドは個人の影響力を通じてコンバージョンを実現してきた。B2B領域では、このモデルが新たな形で解釈されつつある。企業は一度限りのプロモーションではなく、業界アナリスト、テクノロジーエバンジェリスト、オープンソースコミュニティのリーダーなどと長期的なパートナーシップを築くことを好むようになっている。そのため、Passionfrootのプラットフォームがコンテンツの専門性を維持しながらスケールを拡大できるかどうかが、同社の将来的な成長の上限を決定づけることになるだろう。

また、AIツールの普及により、一部のコンテンツ制作は自動化やコスト低廉なAI生成コンテンツに置き換えられる可能性がある。しかしPassionfrootの創業者は、少なくとも予見可能な将来においては、AIが複雑なテーマに対する業界専門家の洞察力と信頼性を代替することはできないと考えている。プラットフォームはクリエイターの生産効率を高めるAI補助ツール——例えばスマートな要約生成やデータビジュアライゼーションなど——の導入を検討しているが、コアバリューはあくまで「人」の専門性を中心に据え続ける方針だ。

現在Passionfrootは新たな採用活動を開始しており、年内にチーム規模を倍増させる計画だ。また、アドテクプラットフォームやマーケティングオートメーションツールとの統合も探っており、クリエイターのコンテンツをブランドの全体的なマーケティングファネルにより容易に組み込めるようにする取り組みを進めている。

本記事はTechCrunchより編訳