ベゾスの新会社Prometheus：フィジカルAIへの野望

ジェフ・ベゾスが2021年にAmazonのCEOを退任した際、世界は彼がBlue Originの宇宙開発事業と『ワシントン・ポスト』のメディア事業に専念するものと広く見ていた。しかし、世界第3位の富豪はその歩みを止めなかった――今週、ベゾスは新会社Prometheusを正式に発表し、現在テクノロジー業界で最も注目を集めるフィールドであるフィジカルAI（Physical AI）を標的に定めた。

フィジカルAIとは何か？

従来のAIがデジタル世界に特化しているのとは異なり、フィジカルAIは機械が現実の物理環境において感知・意思決定・自律行動できるようにすることを目指す。自動運転、倉庫ロボット、ヒューマノイドロボット、ドローン配送、スマート製造などの分野を包括する。AI大規模モデルが世界を席巻する中、フィジカルAIは次の技術の波における「エベレスト」と見なされており、チャンスと困難が共存する領域だ。

Ars Technicaの報道によれば、PrometheusはフィジカルAIに参入する唯一のスタートアップではないが、史上最も豊富な資金を持つ「新参者」となる可能性が高い。ベゾス個人の資産は1,200億ドルを超えており、Prometheusの初回資金調達はベゾス家族オフィス、複数の政府系ファンド、一部の戦略的投資家からの出資を含め、数十億ドル規模に達しているとみられる。

「私たちは今、AIが『考えられる』存在から『行動できる』存在へと進化する歴史的な転換点にいる」とPrometheusに近い消息筋は語る。「ベゾスはAmazon時代から物流と自動化の本質を熟知しており、Prometheusは彼が理論を実践に移す最大規模の実験だ。」

ベゾスの「フィジカル化」へのこだわり

ベゾスが物理世界に執着してきたことは、以前から明らかだった。Amazonのロボット軍団Kiva、無人店舗Amazon Go、ドローン配送サービスPrime Air、そしてBlue Originの大型ロケット――これらのプロジェクトは本質的に、物理世界における効率化と自動化の問題を解決しようとするものだった。Prometheusの設立は、ベゾスがこれらの分野で蓄積した技術と資本を集約・高度化する試みと見ることができる。

注目すべきは、Prometheusが単独で戦うわけではないという点だ。OpenAIとMicrosoftが支援するFigure AI、TeslaのOptimusヒューマノイドロボット、NVIDIAのOmniverseプラットフォーム、そして複数の中国のロボット企業がフィジカルAIの制高点を争っている。しかしPrometheusには独自の強みがある。ベゾス自身の人脈とリソース、そしてBlue Originが持つ宇宙自動化技術を統合できる可能性だ。

業界の現状と編集後記

デジタルAIと比較して、フィジカルAIは研究開発サイクルが長く、ハードウェアコストが高く、安全性の検証がより厳格だ。現在、業界全体は概念実証または小規模展開の段階にある。Prometheusが真に実用化されるためには、センサー、アクチュエーター、リアルタイム制御アルゴリズム、エネルギーシステムの間でブレークスルーを達成する必要がある。

編集後記：ベゾスがこのタイミングで参入を選んだことは興味深い。一方では、大規模モデルの能力の余剰が商業的なループを完結させるための物理的な媒体を必要としており、他方では、世界経済の下押し圧力の中で、自動化による労働力代替の需要がむしろ急増している。Prometheusは、AmazonがEC業界を変革したように、物理世界を作り変えることができるだろうか？その答えは今後5年以内に明らかになるかもしれない。

ベゾス本人はまだ詳細なロードマップを公表していないが、業界ではPrometheusが今後1年以内に最初の製品プロトタイプを発表するものと予測されており、倉庫物流またはホームサービスロボットに焦点を当てる可能性が高い。これらの分野はAmazonの運営経験と高度に重なるからだ。

本稿はArs Technicaより編訳