スケーター創業者が500万ドルを調達、宇宙データセンターを構築

共有モビリティ分野で成功を収めた後、Euwyn Poonはより遠い宇宙へと目を向けた。共有スクーター企業Spinを創立したことのあるこの連続起業家は、新会社Orbitalが500万ドルのシードラウンド調達を完了し、地球軌道上に大規模な宇宙データセンターネットワークを構築することを目標としていると発表した。

地上のスクーターから宇宙のサーバーへ

Poonの起業の軌跡は劇的である。2017年、彼は共有電動スクーター企業Spinを共同設立し、米国の複数の都市に25万台以上のスクーターを迅速に展開した。2021年、SpinはFord傘下の共有モビリティ企業に買収された。しかしPoonは立ち止まらず、次の1兆ドル級市場——宇宙インフラについて考え始めた。

「私は地上のデータセンターが深刻な課題に直面していることに気づきました：電力消費が膨大で、冷却コストが高く、土地資源もますます希少になっています」とPoonはTechCrunchのインタビューで語った。「そして宇宙はまさに完璧なソリューションを提供できます——極低温、完璧な真空環境、そして無尽蔵の太陽エネルギーです。」

「宇宙にデータセンターを建設するのは、サーバーを天然の『スーパー冷蔵庫』に入れるようなもので、冷却の消費電力はほぼ無視できるレベルです。」 —— Orbital創業者 Euwyn Poon

宇宙データセンターのビジネスロジック

Orbitalの計画は、小型衛星群を打ち上げ、各衛星に標準化されたサーバーモジュールを搭載し、低地球軌道（LEO）コンステレーションを構成することである。これらの衛星は太陽電池パネルで電力を供給され、レーザーリンクによる衛星間通信を実現し、地上局と接続される。顧客はデータを宇宙にアップロードして処理・保存することができ、特にAIトレーニングデータの前処理、衛星画像解析、気候モデル計算など、レイテンシーに敏感でない大規模計算タスクに適している。

試算によると、現在地上データセンターの運営コストの約40%が電力と冷却システムに由来する。一方、宇宙では自然な低温（LEOの温度は-65°Cまで下がる可能性がある）と真空環境が放熱需要を大幅に削減でき、同時に太陽電池パネルは24時間中断のないクリーンエネルギーを提供できる（一部の影の領域を除く）。Orbitalは、宇宙データセンターの単位演算能力あたりのコストが地上より30%-50%削減できると予測している。

業界背景と課題

実際、データセンターを宇宙に送るのは全く新しい概念ではない。2019年には、MicrosoftがNASAと協力し、国際宇宙ステーションでAzure Orbitalのプロトタイプをテストした；昨年には、Cloud Constellationという会社も類似の計画を提案したが、資金調達に失敗した。Orbitalの革新性は、その「低コスト、高密度」の設計思想にあり：成熟した商業衛星プラットフォームとカスタマイズされたサーバーマザーボードを採用し、衛星1機あたりの打ち上げコストを200万ドル以内に抑えている。

しかし、課題は無視できない：

• 打ち上げの信頼性：ロケットの打ち上げ失敗は、数百万ドル相当のハードウェアの損壊につながる可能性がある。
• 宇宙放射線：高エネルギー粒子がサーバーチップに干渉する可能性があり、特殊な強化が必要。
• レイテンシーの問題：LEOから地上までの往復遅延は約30-50ミリ秒で、地上の光ファイバーのレイテンシーよりはるかに高く、リアルタイムアプリケーションには適さない。
• メンテナンスの困難：ハードウェアの故障は修理が困難で、高度な冗長性と自己修復システムを設計する必要がある。

Poonはこれらのリスクを認めるが、彼はこう強調する：「AIトレーニングタスクはレイテンシーに敏感ではなく、また衛星の寿命終了前（約5年）にソフトウェアのアップグレードを通じて継続的にパフォーマンスを最適化することができます。」

資金調達と今後の計画

今回の500万ドルの資金調達は、ベンチャーキャピタル企業Initialized Capitalがリードし、既存の投資家も追加投資した。資金は最初の3機の試験衛星の打ち上げに使用され、2027年に軌道投入される予定。Orbitalは既に複数の衛星打ち上げサービス事業者（SpaceXのライドシェアプログラムを含む）と初期協定を締結している。Poonは、会社の長期目標は1万以上の宇宙データセンターノードを展開し、グローバルな演算能力ネットワークを構築することだと明かした。

編集後記：Euwyn Poonのクロスオーバー転身は、Elon Muskがインターネット決済から宇宙開発と電気自動車へと進んだ道のりを想起させる。宇宙データセンターは現時点で技術とコストの課題に直面しているものの、AI演算能力需要の爆発と世界的なカーボンニュートラル目標という大きな背景下において、そのビジネスロジックには先見性がある。成功すれば、クラウドコンピューティング業界全体の構図を変える可能性がある。しかし、投資家は宇宙インフラの高リスク特性を慎重に評価する必要がある。いずれにせよ、この物語は再び証明している——最も狂気じみたイノベーションは、しばしば地上から星空を見上げる勇気を持つ人々から生まれるのだと。

本記事はTechCrunchから翻訳・編集した。