ニューヨークの電力網を刷新する超大型送電線、難局に直面

猛暑の中の生命線：カナダからの電力

今年7月3日、熱波が米国北東部を襲った際、ニューヨーク州の電力網はカナダから52ギガワット時の電力を輸入した。これはその日の総電力需要の約9%を賄うのに十分な量だ。その相当部分は、シャンプレーン・ハドソン電力エクスプレス（Champlain Hudson Power Express、略称CHPE）と呼ばれる送電線を通じて届けられた。全長339マイルのこの地下高圧直流送電線は、カナダのケベック州を起点にニューヨーク州クイーンズ区まで延び、まさに隠れたエネルギーの動脈として、猛暑の危機の中でこの都市に命綱となる電力を届けた。

CHPEプロジェクト：クリーン電力の重要な結節点

CHPEプロジェクトは計画当初から大きな期待を担ってきた。ケベック州に豊富に存在する安価な水力発電をニューヨークに取り込み、ニューヨーク州が掲げる「2030年までに電力の70%をクリーンエネルギーで賄う」という目標の実現を後押しすることを目指している。この送電線は先進的な高圧直流（HVDC）技術を採用しており、送電ロスが極めて低い。また、大部分が既存の鉄道・道路の下に埋設されているため、地域社会や環境への影響が軽減されている。総投資額は約60億ドルで、2026年の正式運転開始後には約1,250メガワットのクリーン電力を供給できる見込みであり、ニューヨーク市の約100万世帯の電力需要に相当する。

「CHPEは単なる送電線ではなく、ニューヨーク市のカーボンニュートラル実現に向けた重要なインフラだ。」――ニューヨーク州エネルギー研究・開発局元局長

しかし、一見完璧に見えたこの計画は今、数多くの障壁に直面している。複数の独立した情報筋によると、プロジェクトは環境審査・土地収用・地域協議の各段階で行き詰まりを見せている。ニューヨーク州公共サービス委員会には最近、施工過程で湿地や歴史的文化遺産に損害を与えたとする苦情が複数寄せられている。さらに、プロジェクトのコストは当初予算から約15%超過しており、一部の投資家の間に懸念が広がっている。

山積する障壁：環境・地域・政治の三つ巴の駆け引き

まず環境問題がある。CHPE送電線はハドソン川沿岸の生態学的に敏感な地域を通過する必要があり、環境保護団体は施工が絶滅危惧種の生息地を脅かし、地下水系にも影響を与える可能性があると指摘している。開発事業者は指向性掘削など環境負荷の低い工法を採用すると約束しているものの、監督機関はさらなる独立調査の実施を求めている。

次に地域住民の抵抗がある。送電線が通過する郊外のいくつかのコミュニティでは、施工期間中の騒音や交通渋滞、そして電磁界が健康に与える潜在的影響を懸念する声が上がっている。一部の住民は反対連合を組織し、法的手段によってルート変更を求めている。開発事業者はこれまでに計画を複数回修正することを余儀なくされ、設計の複雑さとコストが増大した。

政治的な変数も浮上している。2025年のニューヨーク州知事選挙後、新たに就任した知事は大型インフラプロジェクトに対してより慎重な姿勢を示しており、CHPEの契約条件の再評価を求めている。また、ニューイングランド地域の一部の州もカナダ水力発電の送電権を巡って異議を唱えており、州際電力網における資源共有にはより公平な配分メカニズムが必要だと主張している。

編集後記：岐路に立つニューヨークの電力網

CHPEが直面する困難は、米国のエネルギー転換に内在する矛盾を浮き彫りにしている。一方では、大規模なクリーンエネルギーインフラが気候変動に対処するための急務であり、他方では、民主的な意思決定プロセスにおけるコミュニティ参加・環境保護・コスト管理がプロジェクトの推進に制約を課している。全米第3位の電力消費州であるニューヨーク州にとって、電力網の近代化への道は決して平坦ではない。CHPEの成否は、今後10年における米国の越境送電プロジェクト全体の方向性を示す指標となるかもしれない。

注目すべきは、仮にCHPEが予定通り運転開始にこぎつけたとしても、それはニューヨークのエネルギーシステムというパズルの一ピースに過ぎないという点だ。分散型太陽光発電・蓄電・デマンドレスポンスと組み合わせて初めて、真にレジリエントなゼロカーボン電力網が実現できる。現在プロジェクトが直面する障壁は確かに歯がゆいものではあるが、同時に各関係者が複合的な利益をより慎重に調整することを促しており、それ自体がエネルギー民主主義の表れと言えるだろう。

本稿はMIT Technology Reviewを基に編訳したものです。