アップル、OpenAIによるハードウェア機密窃取を巡り提訴

アップル（Apple）は今週、連邦裁判所に対してOpenAIを提訴し、同社が組織的にアップルのハードウェア機密を窃取したと告発した。訴状によれば、OpenAIは高額報酬でアップルのハードウェアエンジニアを引き抜き、これらの従業員に対して前雇用主の機密文書、プロトタイプデータ、サプライヤー情報を持ち出して転職するよう促したとされる。

この訴訟は、アップルとOpenAIの間で長期にわたり続いてきた水面下の対立が表面化したものだ。生成AIの演算需要が急増する中、OpenAIは自社製AIチップおよびハードウェアアーキテクチャの開発を加速させており、アップルのハードウェア設計——特にニューラルネットワークエンジンとカスタムチップ——は業界の標準と見なされている。

引き抜きと情報漏洩：アップルの告発の核心

アップルがカリフォルニア州北部連邦地区裁判所に提出した訴状では、OpenAIが2024年から2026年の間に、アップルのハードウェア部門から少なくとも30名の中核エンジニアを引き抜いたと述べられている。これらの従業員は退職時に競業避止契約への署名を求められていたが、OpenAIは数倍の給与と株式を提示して勧誘し、「有用な知識をすべて持参するよう」促したとされる。

「OpenAIは競業条項を無視しただけでなく、アップル社内のプレゼンテーション資料、未公開プロトタイプの設計図面、および主要チップサプライヤーとの協力詳細を積極的に要求した。」——アップル訴状より抜粋

アップルは、ある元エンジニアが退職前に私用スマートフォンを使って実験室内のプロトタイプ機を高解像度で撮影し、OpenAI入社初日にその資料を提示したと主張している。また別のエンジニアは、TSMCとサムスンの生産能力配分契約を含む社内報告書を持ち出したとされる。

深層背景：AIハードウェアの軍拡競争

OpenAIの野望はソフトウェアにとどまらない。2023年、同社はNVIDIAへの依存を減らすべく自社製AIチップの計画を開始した。2025年にはOpenAIがTSMCと共同で専用AIアクセラレーターを開発すると発表し、自社データセンターの建設も計画している。

アップルは2020年にM1チップを発表して以来、カスタムチップ分野でリードを保ち続けてきた。iPhoneおよびMacに搭載されているニューラルエンジン、ユニファイドメモリアーキテクチャ、電力管理技術は、OpenAIが最も切望している技術だ。アナリストは、OpenAIがアップルのハードウェア設計思想を自社のAIチップに取り入れれば、トレーニングコストを40%以上削減できる可能性があると指摘している。

編集後記：シリコンバレーにおける人材流動のグレーゾーン

この訴訟は、テクノロジー業界における人材流動の法的グレーゾーンを改めて浮き彫りにした。競業避止条項は米国の多くの州（カリフォルニア州を含む）では執行が困難であるが、営業秘密の窃取は重大な犯罪行為にあたる。アップルの訴訟が認められれば、OpenAIに多額の賠償金支払いを強いるとともに、そのハードウェア設計の出所を公開させる可能性がある。

さらに深刻な影響として、企業間の引き抜きと知識移転のルールが変わる可能性がある。今後、テクノロジー企業は入社時に「前雇用主の資産を一切持ち込まない」という、より厳格な誓約書への署名を求め、社内機密の物理的・デジタル的な保護を強化するようになるかもしれない。

本稿執筆時点で、OpenAIはまだ正式な回答を発表していない。ただし、同社内部ではすでに法務審査が開始されており、すべての従業員は合法的に採用されたと主張しているとされる。

本記事はWIREDより編訳