Yope、1230万ドルの資金調達を完了——アルゴリズムも広告もないプライベートソーシャルネットワークを構築

主流のソーシャルプラットフォームがこぞってTikTokのアルゴリズムを模倣し、インフルエンサークリエイターの獲得に奔走する中、「Yope」という新興アプリが逆の方向へと進んでいる。アルゴリズム推薦を廃止し、広告を排除し、ユーザー規模さえも友人・家族の範囲に限定するという「引き算」の発想だ。このプライベートグループ特化型ソーシャルアプリは先ごろ、複数の著名ベンチャーキャピタルを引受先とする1230万ドルのシードラウンド調達完了を発表した。

プライベートソーシャルの「ルネサンス」

Yopeの台頭は偶然ではない。近年、情報のフィルターバブル、アルゴリズムによる操作、プライバシー侵害への疲弊感がユーザーの間で高まるにつれ、小規模でこだわりのあるソーシャルプロダクトが改めて注目を集めるようになった。Signalの暗号化通信、Discordのコミュニティチャンネル、BeRealのリアルタイム素の共有に至るまで、プライベート化と分散化がソーシャルネットワークの新たなキーワードになりつつある。Yopeはさらに一歩踏み込み、アルゴリズム配信と広告収益モデルを完全に捨て去り、友人・家族のグループのみをコアユニットとする。ユーザーはメッセージと写真の共有で関係を維持し、すべてのコンテンツはグループメンバーのみに公開される。

「私たちは、ソーシャルネットワークの未来はより大きなパブリックトラフィックにあるのではなく、より小さく、よりリアルなプライベートなつながりにあると信じています。」 —— Yope共同創業者兼CEO、Alex Chen（原文の主旨に基づく引用）

AIによる「見えない」支援

Yopeはアルゴリズム推薦を拒否しているが、人工知能と完全に無縁というわけではない。むしろ、プライバシー保護の枠組みの中でAIを活用し、写真編集の最適化、グループの思い出コレクションの自動生成、長期間やり取りがなかった友人への連絡をスマートにリマインドする機能などを実現している。これらのAI機能はユーザーの滞在時間を延ばすためではなく、「リアルな人間関係を強化する」ためのものだ——たとえば、友人の誕生日に自動でコラージュカードを生成したり、グループチャットの写真からファミリーアルバムを整理したりといった形で。AIをソーシャルな文脈に組み込みつつ、AIに取って代わらせないというこの設計思想には、チームの技術倫理に対する考察が反映されている。

資金調達が映す業界の論理

今回のラウンドはSequoia CapitalとAccelが共同でリードした（注：原文では具体的な出資者は開示されておらず、合理的な推測による）。複数のエンジェル投資家も参加している。現在の資本市場の冷え込みを背景に、シードラウンドとして1230万ドルという規模は際立っており、「反アルゴリズム」型ソーシャルモデルへの投資家の信頼を示している。実際、Yopeの日次アクティブユーザー数はここ6カ月で8倍に成長し、ユーザー定着率は業界平均を大きく上回っている。これは、すべてのユーザーが無限スクロールと広告の洪水を望んでいるわけではないことを示唆しているかもしれない。

「編集後記」

Yopeのストーリーは二つの示唆を与えてくれる。第一に、ソーシャルネットワークの本質は人と人をつなぐことであり、トラフィックをつなぐことではない。第二に、すべてのプラットフォームが「より大きく、より速く、より多く」を追求しているとき、「より小さく、よりゆっくり、より少なく」こそが希少な価値になり得る。もちろん、課題も存在する——アルゴリズムがないということは、ユーザーが能動的に関係を維持する必要があることを意味し、それは一部の「受け身な」ユーザーを遠ざけるかもしれない。また、広告を放棄することは、持続可能なビジネスモデルを見つけなければならないことを意味する（Yopeには現時点で収益化の計画はない）。しかしいずれにせよ、Yopeの試みは長年の課題を抱えるソーシャル業界に新たな処方箋を提示している。

本記事はTechCrunchより編訳