xAIが訴訟を無視してガスタービン19基を追加、エネルギー論争が激化

訴訟係争中、xAIが逆風下でガス発電を拡張

WIREDが独自に入手した内部メールによると、テネシー州の環境団体が提起した大気質訴訟に直面しているにもかかわらず、イーロン・マスク率いるAI企業xAIはColossus 2サイトに可搬式ガスタービン19基を新たに追加した。これらの設備の総発電容量は120メガワットを超え、中規模ガス発電所に相当する規模であり、主にスーパーコンピュータークラスターの運用を支えるために使用される。

Colossus 2はxAIが次世代AIモデルの訓練のために建設している巨大データセンターで、これまでも騒音や排出問題で周辺住民から苦情を受けていた。今回追加されたガスタービンはすべて可搬式設計で、固定設備としての環境審査プロセスを回避するために臨時的な敷地に配置されていると考えられている。

「彼らは規制の抜け穴を利用し、大気浄化法を空文化している」——テネシー州クリーンエア連盟報道官リサ・パーカー氏が声明で述べた。

AIの計算能力への渇望：避けられないエネルギー戦争

xAIの拡張は孤立した事例ではない。大規模モデルのパラメータが1兆規模を突破するにつれ、世界のAI巨頭たちは前例のないエネルギー競争に陥っている。OpenAI、Google DeepMind、Anthropicなどの企業はいずれも、化石燃料サプライヤーと長期契約を秘密裏に交渉していることが報じられている。国際エネルギー機関（IEA）の統計によると、2025年の世界のデータセンターの電力消費はすでに総量の4.3%を占めており、2030年には8%に急上昇すると予測されている。

可搬式ガスタービンは、その展開速度の速さと電力網への依存度の低さから、AI企業の「秘密兵器」となりつつある。しかし、この種の設備は通常、先進的な汚染制御技術を欠いており、窒素酸化物および粒子状物質の排出量は固定式発電所の3〜5倍に達する。米国環境保護庁（EPA）のデータによれば、1.5メガワットのガスタービン1基は、触媒コンバーターがない場合、年間で自動車200台分に相当する有害ガスを排出する可能性がある。

マスクの「グリーンな人物像」が現実に問われる

興味深いことに、マスク本人はこれまで化石燃料を公に何度も非難し、傘下企業が2030年までにカーボンニュートラルを実現すると約束していた。テスラは他社にカーボンクレジットも販売している。しかし、xAIの今回の行動は、その環境保護への約束に対する疑念を外部にもたらした。アナリストは、この矛盾こそシリコンバレーの「テクノロジー解決主義」の縮図であると指摘する——最終目標（汎用人工知能など）が十分に壮大であれば、その過程における環境コストは回避できると考える姿勢である。

さらに皮肉なことに、xAIが使用するガスタービンはキャタピラーの子会社Solar Turbines製であり、同社は以前、大気浄化法違反で数百万ドルの罰金を科されている。環境団体はすでに連邦裁判所に補足証拠を提出し、Colossus 2の運営を直ちに停止するよう求めている。

編集者注：計算能力競争にはより賢明な解決策が必要

xAIの19基のガスタービンは、AI業界が最も向き合いたくない真実を明らかにした。すなわち、すべてのインテリジェントな対話の背後には、目に見えない天然ガスが燃焼しているということだ。核融合、小型モジュール炉（SMR）などの技術には大きな期待が寄せられているが、商用化には10年以上を要する。短期的には、AI企業はエネルギー効率の最適化、液冷技術、そして水力発電所や風力発電所に近い場所への立地選定に注力しなければならない。さもなければ、AIが本当に世界を救うことを学ぶ頃には、自らの手で環境を破壊してしまっているかもしれない。

本記事はWIREDから翻訳・編集した。