SNSの禁令は子どもを止められない、ペットの長寿研究が加速中

編集者注：今回の「The Download」では、一見無関係に見えながら本質的に共通する二つのテクノロジーニュースをお届けする。一つは規制と現実のズレについて——禁令で子どもをSNSから遮断しようとしている間に、子どもたちはすでに壁を乗り越えている。もう一つは生命科学の境界拡張について——老化研究が実験室から私たちの家の猫や犬へと広がる中、「より長く生きたい」という人類の願望が、より穏やかな形で現実に着地しようとしている。

子どもは必ずSNS禁令を回避する

過去2年間、未成年者のSNS利用に関する立法が世界的に加速している。オーストラリアは16歳未満のユーザーを対象としたSNSプラットフォーム禁止令をいち早く成立させ、すでに施行済みだ。MIT Technology Reviewによると、フランスも今年7月にこの流れに加わり、さらに多くの国が追随しようとしている。政策立案者の意図は理解できる——子どもたちをアルゴリズムによるレコメンド、依存性を誘発するデザイン、見知らぬ人からのリスクから守ろうというものだ。

しかし現実が示した答えは、まったく異なるものだった。研究者のMichal Luria、Aliya Bhatia、Danah Boydは論文の中で、子どもたちが難なくこれらの禁令を回避していると率直に指摘する——親のアカウントでログインする、生年月日を偽る、VPNを使う、あるいは規制の目が届かないマイナーなアプリに移行する、といった方法で。年齢確認が厳しくなればなるほど、回避の経路はかえって明確になっていく。

禁令のパラドックス

さらに警戒すべきは、禁令がもたらす副作用だ。強制的な年齢確認は、プラットフォームが全ユーザーの身元情報——身分証明書から顔認証データまで——を収集することを意味する。この「デジタル門番」のインフラは、一度構築されれば長期間存続し、繰り返し利用される。同時に、本当にリスクにさらされている子どもたちは往々にしてプラットフォーム上に放置されたままになり、技術に長け、リソースを持つ子どもたちはより私的で、保護が手薄な場所へと移動している。禁令は規則を守る人を止めるだけで、あの手この手を考える人は止められない。

子どもたちはSNSの禁令を回避している——そしてそれは私たちが「解決」すべき問題ではない。
——Michal Luria、Aliya Bhatia、Danah Boyd

本当に問うべき問い

3人の著者は、どうせ回避されるブロック機構にリソースを投じるよりも、より実践的な方向へ転換すべきだと主張する。具体的には、青少年のデジタルリテラシー教育に投資し、子どもたちが操作的なデザインやリスクコンテンツを見抜く力を身につけられるようにすること。プラットフォームの設計レベルでの規制を推進すること——たとえば無限スクロールのデフォルト無効化、深夜のプッシュ通知の制限、レコメンドアルゴリズムの透明性に関する強制的な要件の導入など。そして、青少年を真に対象とするメンタルヘルス支援体制を構築すること。核心にある発想は、問題を「いかに子どもを締め出すか」から「子どもたちにどんなネット環境を提供すべきか」へと再定義することだ。

ペットをより長く生かす

もう一つのニュースはペットに関するものだ。老化生物学が実験室から犬や猫の世界へと進出しつつある。複数のバイオテク企業がペット向けの長寿介入ソリューションを開発中だ——大型犬の老化メカニズムに注目するもの、中高齢犬を対象に薬物試験を行うもの、遺伝子療法で猫の慢性老化や腎臓病の進行を遅らせようとするものなど様々だ。同時に、学術界の犬類老化研究プロジェクトでは数千匹の犬の健康データを系統的に追跡し、ラパマイシンなど既知の抗老化分子の実際の効果を評価している。

ペットが理想的な研究対象となる理由は至って現実的だ。犬の寿命は10数年に凝縮されており、10歳の大型犬はすでに晩年を迎えている。これは研究者が、人間では数十年かけて積み重ねる老化の結果を、数年のうちに観察できることを意味する。さらに重要なのは、犬が人間と生活環境、食生活、一部の疾患スペクトルを共有していることだ。関節炎、認知機能の低下から心疾患や代謝疾患まで、モデルの転用可能性はマウスをはるかに上回る。

ペットから人類へのコンセプト実証

このレースが持つ意義は、猫や犬が飼い主のそばに数年長くいられるようにするというだけにとどまらない。バイオテク企業にとって、ペット向け医薬品は規制の経路が短く、臨床試験のエンドポイントが早く、倫理的な論争も少ない。抗老化技術を検証するための天然の試験場といえる。もしある介入が本当に犬の健康寿命を延ばせるなら——単純に死の直前の衰弱期を延ばすのではなく、「健康な状態の寿命」を延ばすということだ——それは人類の抗老化研究における最も重要なコンセプト実証となるだろう。

この二つのニュースを並べて見ると、同じ緊張関係が浮かび上がる。テクノロジーは管理・監視のツールにもなりえるし、生命を延ばすツールにもなりえる。その違いは往々にして、私たちが問題をどう定義するかにかかっている。SNS禁令が問うのは「いかに遮断するか」であり、ペットの長寿研究が問うのは「いかに延ばすか」だ——前者は形式主義的な勝利に陥りやすく、後者は老化のメカニズムを真に理解することを必要とする。複雑なシステムに向き合うとき、性急に答えを出そうとするよりも、問いを再定義することのほうが、しばしばはるかに重要なのだ。

本稿はMIT Technology Reviewより編集・翻訳