Relativity Networksが2200万ドルの資金調達を完了、空洞コアファイバーでデータセンターの高速化へ

次世代光ファイバー技術に特化したスタートアップ企業Relativity Networksは、このほど2200万ドルの資金調達完了を発表した。同社が注力するのは、極めてまれながら大きな潜在力を持つ技術——空洞コアファイバー（hollow-core fiber）だ。同社によれば、この光ファイバーは従来の光ファイバーよりも30%高速なデータ伝送を実現でき、データセンターにより高速な「神経回路」をもたらす可能性があるという。

空洞コアファイバーとは何か？

従来の光ファイバーはガラス製のコアを通じて光信号を伝送するが、空洞コアファイバーのコアは空気または真空である。光は空気中をガラス中よりも速く伝播するため、空洞コアファイバーは信号遅延を大幅に低減できる。原理はシンプルだが、製造難度は極めて高く、マイクロメートル単位の中空構造を精密に制御し、光信号が空洞内で漏れなく効率的に伝播できるよう確保する必要がある。長らく、空洞コアファイバーは損失が大きくコストが高いため、商用化が困難とされてきた。

「空洞コアファイバーは、光ファイバー分野において過小評価されている破壊的技術だ。速度を向上させるだけでなく、データセンターのアーキテクチャ設計そのものを再定義する可能性がある。」——業界アナリストのコメント

データセンターが求める究極の速度

現在、AIトレーニング、クラウドコンピューティング、リアルタイム金融取引は、データセンター間のデータ伝送速度に対してかつてない要求を突きつけている。従来の光ファイバーでは、光はガラス媒質中を伝播するため屈折率の制約を受け、その速度は真空中の光速の約3分の2に留まる。一方、空洞コアファイバーは光をほぼ真空中の光速で伝播させることができ、遅延を約30%低減する。高頻度取引や高性能コンピューティングにとって、このマイクロ秒単位の改善は大きな競争優位をもたらし得る。

しかし、30%の高速化は単なるウェブページの読み込み速度向上を意味するわけではない。分散コンピューティングにおいて、遅延はシステム同期の効率を直接左右する。より低い遅延は、機械学習モデルの分散トレーニングの高速化、よりリアルタイムなデータ分析、そしてより効率的なリソースプーリングを意味する。データセンター運営者は常に「ラストワンマイル」の性能突破口を探し求めており、空洞コアファイバーはまさにその可能性を提供している。

資金調達が商用化を加速

Relativity Networksによれば、今回調達した資金は空洞コアファイバーの生産規模の拡大と製造コストの低減に充てられる。現在、同社の技術は複数のテスト環境で実証済みであり、2027年初頭の商業展開を計画している。同社のCEOは声明の中で「この資金は、実験室からデータセンターへの壁を乗り越え、より高速な『空気ファイバー』を現実のものにする助けとなるだろう」と強調した。

有望な展望がある一方で、空洞コアファイバーはいまだ課題を抱えている。そのコネクターは従来の光ファイバーと互換性がなく、新たな融着技術と標準化ソリューションが必要だ。また、長期的な信頼性データもいまだ十分ではない。しかし、この分野には資本がすでに注目し始めている——英国のスタートアップLumenisityはかつてMicrosoftをはじめとする大手企業の注目を集め、最終的にMicrosoftに買収された。

編集後記：インフラの見えない革命

AIやクラウドコンピューティングを語る際、私たちは往々にしてチップやアルゴリズムに目を向け、物理層の光ファイバーネットワークを見落としがちだ。空洞コアファイバーの進歩は、あらゆるコンピューティング革命が伝送媒体の同期進化を不可欠とすることを改めて示している。Relativity Networksなどの企業が空洞コアファイバーの大規模化に成功すれば、今後10年でデータセンターの相互接続技術における飛躍的な発展が見られるかもしれない。ただし、技術の商用化は実験室での勝利だけを意味しない——サプライチェーン、エコシステムの互換性、コスト管理もまた、成否を分ける重要な鍵となる。この2200万ドルは、あくまでも始まりに過ぎない。

本記事はTechCrunchより編集・翻訳