Redditの共同創業者：「ソーシャルアプリを作ることはもはやクールではない」

「ソーシャルメディアアプリを構築することは、もはやクールではない。」Reddit共同創業者のアレクシス・オハニアン（Alexis Ohanian）が放ったこの一言は、過去15年間にわたるモバイルソーシャルの黄金時代への総括のように響く。WIREDの2026年11月6日付報道によると、この初期ソーシャルネットワークの起業家は、ユーザー生成コンテンツ（UGC）の次なる場所を探し求めている。というのも、今日のインターネットの大部分はすでに「妥協させられた（compromised）」状態にあるからだ。

オハニアンは業界の外野にいる人物ではない。2005年にスティーブ・ハフマンとともにRedditを共同創業し、リンクへの投票と匿名議論を起源とするそのコミュニティを「インターネットのフロントページ」へと育て上げた。2024年にはRedditがニューヨーク証券取引所に上場し、複数の技術サイクルを生き延えて活力を保つ数少ない老舗ソーシャルプラットフォームとなった。だからこそ、ソーシャルアプリが「クールかどうか」という彼の判断は、単なる個人的な興味の移り変わりではなく、業界の根本的なロジックの変化を認める発言として受け止められる。

「インターネットのフロントページ」から「もはやクールではない」へ

Web 2.0の語りの中で、ソーシャルアプリはかつて最もセクシーな起業の方向性だった。人と人とをつなぎ、表現のハードルを下げ、コンテンツを自ら成長させる——そんな時代の起業家たちは、使いやすい投稿・フォローのツールさえ作れば、ネットワーク効果が成長をもたらしてくれると信じていた。Reddit自体もその理想の産物だ。編集部も著名人も持たず、コミュニティの投票によって最も面白いリンクをフロントページへ押し上げる仕組みだった。

しかし今日、新しいソーシャルアプリを作ることの難しさはまったく別次元にある。表面上は開発のハードルが下がった。クラウドサービス、オープンソースのフレームワーク、AIツールのおかげでプロダクトのリリースが以前より速くなったからだ。だがその実、コールドスタートはむしろ難しくなっている。成熟したプラットフォームはネットワーク効果、クリエイターリソース、広告予算を握っており、新参者はコンテンツモデレーション、未成年者保護、データコンプライアンス、各国の規制に同時に対応しなければならない。さらに決定的なのは、ユーザーが「またひとつのフィード」に関心を持たなくなっていることだ。オハニアンの言う「もはやクールではない」とは、まさにこの構造的な疲弊を指している。ソーシャルアプリはもはや巨人に挑む鋭い武器ではなく、重い資産を抱えて運営する苦しいビジネスに近くなっている。

インターネットが「妥協させられた」とき

オハニアンは今日のインターネットを「compromised（妥協させられた）」という言葉で表現する。この言葉はいくつかの意味に分解できる。第一の層はコンテンツエコシステムの希薄化だ。生成AIがテキスト、画像、動画を大量生産するコストをほぼゼロに近づけたことで、プラットフォーム上での人間の表現と機械による水増しの区別がますます難しくなり、「死んだインターネット理論」は辺境の冗談から公共の議論へと変わった。第二の層は流通ロジックの歪みだ。注意を引き留めるために、プラットフォームはタイムラインをアルゴリズムに委ね、過激で感情的かつ高インタラクションなコンテンツが過剰な露出を得る一方、真の社会的関係は後退した。第三の層はビジネスモデルによる圧迫だ。広告やサブスクリプションの圧力により、プラットフォームはトラッキング、レコメンデーション、マネタイズをひたすら強化し、ユーザーが自身のフィードに対して持つコントロール感は低下し続けている。

Reddit自身もこうした緊張の中に立っている。2024年の上場後、資本市場に成長を証明しながら、ボランティアのモデレーターが支える独自のコミュニティ文化を守り続けなければならない。大手AI企業とのコンテンツライセンス契約を結んだことで、一部のコミュニティからはデータが「まとめて売り渡された」という不満も生じた。ユーザーの共同創造を出発点とするプラットフォームが、AI時代においてコンテンツの帰属とコミュニティの利益をどう定義するかは、業界全体が標準的な答えを持ち合わせていない難題だ。

「ソーシャルメディアアプリを構築することは、もはやクールではない。」——アレクシス・オハニアン（WIREDの報道より）

UGCの次なる場所：より小さく、よりリアルに、より所有可能に

旧来のパラダイムが「大型プラットフォーム＋フィード＋広告」だとすれば、オハニアンが探し求める次の形は「小さなコミュニティ＋真の関係性＋新しい所有権」に近いかもしれない。これは彼一人の方向性ではない。ここ数年、プライベートなグループ、メールニュースレター、ポッドキャストコミュニティ、Discordのようなスペースが再び注目を集め、クリエイターたちはプラットフォームからファンとの関係を一部取り戻し始めている。分散型ソーシャルプロトコルは、ユーザーがアイデンティティとコンテンツを携えてサービス間を移動できるようにしようとしている。また、コミュニティによる共同保有やユーザーがガバナンスに参加する構造を探るプロジェクトも登場している。

近年のオハニアンの投資活動や社会的取り組みも、同様の志向を示している。ベンチャーキャピタルファンドSeven Seven Sixを通じて初期段階のテック企業を支援する一方、女子サッカークラブAngel City FCなどの事業にも参加し、単純なトラフィック規模の追求よりも、コミュニティ、ブランド、長期的な所有権を重視している。こうした経験を通じて彼は明確に理解している——本当に希少なのはまた一つの「投稿ボタン」ではなく、人々が留まりたいと思うような信頼と帰属感だということを。

ソーシャルメディアの次の章

業界トレンドを見ると、ソーシャルプロダクトは分化しつつある。一方の極には超大型プラットフォームがあり、AIレコメンデーション、短尺動画、eコマースの囲い込みで引き続き注意を奪い合っている。もう一方の極には、特定の人々の深いニーズに応える垂直型・プライベート型・ツール型のコミュニティが存在する。AIはソーシャルの形態も変えつつある。インテリジェントアシスタントは情報の整理、会話の開始、ユーザーに代わったコンテンツのフィルタリングさえ担えるようになったが、同時に「今やり取りしているのは人間なのか機械なのか」というアイデンティティへの不安ももたらしている。当面の間、「人間であることの認証」、コンテンツの出所証明、プラットフォームの透明性は、目を引く新機能よりもプロダクトの生死を左右する要因になりうる。

これはソーシャル分野の起業が終わったことを意味しない。ただ、評価基準が変わったのだ。かつては「10億ユーザーを実現できるか」が問われた。今は「持続可能な信頼関係を築けるか」「クリエイターとコミュニティが価値を分かち合える仕組みを作れるか」こそが問われるべきだ。オハニアンの見立てが注目に値するのは、特定のセクターへの悲観論を唱えているからではなく、ひとつの事実を指摘しているからだ。インターネット自体がアルゴリズム、AI、商業的利益によって幾重にも書き換えられた今、ソーシャルアプリを単純に複製するだけでは、真のつながりを求める人々の渇望に応えることはできない。

編集後記

「もはやクールではない」とは、必ずしもソーシャルメディアの葬儀を意味するわけではなく、むしろ旧パラダイムの退場通知だ。フィードを中心に、広告を収益源に、アルゴリズムを流通手段とするソーシャルアプリは、起業家とユーザー双方の熱量を失いつつある。次の波はおそらく最大のプラットフォームのものではなく、信頼を再構築し、所有権を明確にし、真の人間的表現を守ることができるプロダクトのものになるだろう。起業家にとっての問いはもはや「より クールなアプリを作ること」ではなく、「コミュニティが留まりたいと思う場所を作ること」になっている。

本稿はWIREDをもとに編集・翻訳したものです。