2026年度「35歳以下の35人イノベーター」リスト発表

「次世代の科学技術はどのような姿をしているのか？最新の『35歳以下の35人イノベーター』リストは、その深い洞察への窓口となっている。」――MITテクノロジーレビュー

テクノロジー業界のリーダーに向けた日刊ニュースレター「The Download」を発行するMITテクノロジーレビューは、9月8日に2026年度「35 Innovators Under 35」を世界の読者に正式に公開した。このリストは同誌が20年以上にわたり続けてきた看板プロジェクトを起源とし、今日では世界の若手科学技術人材の影響力を測る重要な指標となっている。

次世代の科学技術を形作るのは誰か？

「35 Innovators Under 35」は毎年、世界中から数百名にのぼる被推薦の若手研究者・エンジニア・起業家の中から35名の傑出した代表を選出する。選出者は「発明家（Inventors）」「先駆者（Pioneers）」「起業家（Entrepreneurs）」「人道主義者（Humanitarians）」「ビジョナリー（Visionaries）」の5つのカテゴリーに分類される。選出された一人ひとりが、それぞれの分野で年齢を超えた成果を示している。機械学習を新薬ターゲット探索に応用する新たなアーキテクチャを開発した人物、空気中から直接二酸化炭素を低エネルギーで回収する装置を設計した人物、そして次世代ブレイン・マシン・インターフェースを実験室から医療現場へ移行させる新たな手法を探求する人物など、多彩な顔ぶれが揃っている。

注目すべきは、今年の選出者の中で「AI×科学」をツールとして活用するプロジェクトがかなりの比重を占めている点だ。この傾向は偶然ではない。過去2年間で、大規模言語モデル・生成AI・AIエージェントは「チャットツール」から科学研究における不可欠なコラボレーターへと進化した。バイオテクノロジーや材料科学の分野では、AI主導の実験設計によって実験サイクルが数年から数カ月へと短縮されつつある。技術発展の観点から見ると、今年の選出リストはまるで「産業化学反応」の現場中継のようだ。AIはタンパク質構造の予測にとどまらず、自動化ラボでロボットと連携しながら数千回ものシミュレーションテストを自律的に実行している。またゼロカーボン経済の実現を目指す若き創業者たちも、AIを活用して電池材料や炭素回収経路を最適化している。この「知性によって科学を加速させる」モデルは、新たな汎用パラダイムになりつつある。

個人の天才からシステム構築者へ

リストの歴史を振り返ると、今日誰もが知る多くの技術リーダーが、若い頃にこのリストに選ばれていた。CRISPRゲノム編集ツールを開発した科学者、次世代半導体プロセスを構築したエンジニア、グローバル通信の新たなパラダイムを生み出したプラットフォーム創業者などがその例だ。時の試練を経て、このリストは揺るぎない信頼性を積み重ねてきた。しかし初期と比べ、今年の革新者たちは純粋な「技術の独白」よりも「システム構築」をより重視している。彼らはオープンソースコミュニティに積極的に参加し、研究室を越えたコラボレーションネットワークを構築するとともに、倫理審査を研究開発プロセスで省略できない工程として位置づけている。

「私たちが解決したいのは単一の問題ではなく、既存インフラの動作論理そのものを変えることだ。」これは、あるリスト選出者がインタビューで語った率直な思いだ。エネルギー転換・グローバルヘルス・情報の信頼性といった大きな課題を前に、先見性を持つ若い革新者たちはますます技術をレバーとして捉え、制度・ビジネス・公共サービスの間の協調的な再構築を促そうとしている。

編集後記：青年イノベーションの「複雑な時代」

2026年度のリストを通じて、私たちはある混合的な気質を見出すことができる。楽観的でありながら現実的、大胆でありながら抑制が利いている。

楽観的な点として、選出者たちは前世代よりはるかに豊富なツールを手にしている。オープンソースAIモデル・クラウドコンピューティング・自動化実験設備・ラピッドプロトタイピングが、彼らにかつてない創造の自由を与えている。一方で現実的な点として、彼らのほぼ全員が高度に不確実なマクロ環境に直面している。地政学的摩擦、サプライチェーンの再編、研究体制と教育体制の再構築がその例だ。こうした文脈の中で、35歳以下の革新者たちはラボの外でも、資金調達・政策コミュニケーション・パブリックアウトリーチに精通しなければならない。MITテクノロジーレビューがこれらのストーリーを一堂に集めたこと自体が、「技術の社会実践」のサンプルを形成している。

こうした革新者たちの定義は、「難問の解決者」にとどまらず、「答えのデザイナー」と捉えるべきかもしれない。彼らの仕事は私たちに思い起こさせる。未来の科学技術は線形の道筋を自動的に歩んでくるのではなく、こうした現実の人々が試行錯誤・衝突・協力を繰り返しながら、少しずつ形作っていくものだということを。

2026年度リストに関する詳細レポートや個別インタビューは、MITテクノロジーレビューの各連載コーナーで順次公開される予定だ。

本記事はMIT Technology Reviewより編訳