MITが選ぶ35歳以下の革新者：気候テクノロジー分野の9人の新星

編集部注：毎年、MIT Technology Reviewの編集チームは数カ月をかけて、世界中から35歳以下の革新者35人を選出する。継続的に注目すべき研究者、発明家、若き才能の集まりだ。2026年の最新リストでは、気候テクノロジー分野が9席を占めた。彼らが研究するのは遠い未来ではなく、いま現在進行中のエネルギー転換である。

世界の気温記録が次々と塗り替えられ、極端な気象現象が常態化する現在、気候テクノロジーはもはやニッチな工学的話題ではなく、資本・政策・科学研究が一体となって焦点を当てる主戦場となっている。MIT Technology Reviewが毎年発表する「35歳以下の革新者（Innovators Under 35）」リストは、この分野の新興勢力を観察する重要な窓口だ。

MIT Technology Reviewによると、最新版リストは編集部が数カ月をかけて精選し、最終的に世界各地から選出された入選者のうち、気候関連分野は9人を数える。エネルギーと気候技術を長年追ってきたライターのCasey Crownhartは発表にあたり、これらの研究者や発明家は、より多くの人に知られるべき方向性を体現していると指摘した。

20年以上続くリストの歴史

「35歳以下の革新者」の選考は1990年代末に始まり、当初はコンピュータと生命科学に焦点を当てていたが、その後、素材・エネルギー・医療・人工知能・気候など多分野へと対象を広げてきた。20年余りの歴史を通じて際立つ特徴は、すでに名を成した起業家を追うのではなく、まだ実験室や新興企業、あるいは現場の最前線にいながらも、技術的な可能性がすでに見え始めている若者に賭ける点にある。

歴代のリストを振り返ると、多くの入選者がその後10年間でそれぞれの分野の中核的存在となった。投資家がこのリストをしばしば「技術トレンドの指標」として読む理由もそこにある——現在の市場規模ではなく、今後5〜10年で産業構造を変えうる技術の種を示しているからだ。

気候テクノロジーの9人が示す技術の主軸

9人それぞれの詳細な物語は個別に展開する必要があるが、気候テクノロジーの現在の技術フロンティアから見ると、この9人の革新者が体現するのは、おおむね互いに交差する几条の主軸である：

第一に、蓄エネルギーと電池。再生可能エネルギーの断続性は、化石燃料を代替する上での最大の障壁であり、より安価で安全かつ耐久性の高い電池や長時間蓄エネルギーソリューションは、電力網が風力・太陽光を高い比率で受け入れられるかどうかの鍵を握る。この分野では、固体電解質・ナトリウムイオン電池・鉄空気電池など、さまざまな技術路線を若いチームが改めて探求している。

第二に、炭素除去と産業脱炭素化。直接空気回収（DAC）、鉱物化封じ込め、低炭素セメント、グリーンスチールは、典型的な「削減困難」分野に属する。技術的ハードルが高く、設備投資が大きく、投資回収期間が長い一方で、ネットゼロ目標を達成するには避けて通れないプロセスでもある。この領域に飛び込もうとする若い研究者には、それだけ長い忍耐が求められる。

第三に、電力網・需要側管理・気候インテリジェンス。データセンター、電動交通、ヒートポンプの普及に伴い、電力システムの負荷構造は大きく塗り替えられつつある。ソフトウェア・センサー・アルゴリズムを活用して電力網をより柔軟にする方法や、気象予測を農業・保険・防災と組み合わせる方法が、分野横断的な背景を持つ革新者の切り口として注目を集めている。

気候テクノロジーに専用のリストが必要な理由

過去10年間、世界のクリーンエネルギー投資は化石燃料への投資を連続して上回り、太陽光と風力は新規設備容量の主力となった。しかし投資規模の拡大は、技術的課題が解決されたことを意味しない。むしろ大規模な普及が進むほど、素材の供給、電力網の受け入れ余力、サプライチェーンのレジリエンスといった構造的なボトルネックが浮き彫りになる。

さらに、AIがもたらす演算需要の急増が電力消費を押し上げ、「エネルギーをどこから調達するか」という古くて新しい問題を再び前景に引き戻している。気候テクノロジーはもはや環境問題にとどまらず、産業競争力とエネルギー安全保障に直結するハードテクノロジーの競技場となった。こうした背景のもと、9つの席を気候分野の若者に割り当てることは、それ自体が明確なシグナルである。

実験室からスケールアップへ：この世代の革新者が共通して直面する問い

前世代の気候系起業家と比べると、今回の35歳以下の革新者たちが置かれた環境は決して楽ではない。一方では、より優れたツールを手にしている——機械学習による素材スクリーニングの加速、より安価なセンサーとシミュレーションプラットフォーム、グローバルなサプライチェーンと資本ネットワークがそれだ。しかし他方では、より厳しい問いに答えなければならない：技術は現実のコスト制約のもとで大規模に再現できるのか？

これがリストの中で最も注目すべき点でもある。真に希少なのは見栄えのよい実験室データではなく、プロトタイプからパイロット生産、量産へと至る実行可能な道筋だ。多くの入選者の価値は、科学的問題と工学的・経済的問題を同時に解こうとしている点にこそある。

リストの外側：若き革新者が直面する現実

気候テクノロジーの商業化サイクルは通常10年単位で計られるが、ベンチャーキャピタルの忍耐はしばしば3〜5年で尽きる。この乖離は業界が長年抱える構造的な痛点だ。政策の不確実性、金利環境の変化、製造業の国内回帰に伴うコスト圧力は、いずれも気候テクノロジー系スタートアップの存続に直接影響する。

したがってリストへの選出は成功を意味するのではなく、「継続的に注目する価値がある」という入場券に近い。これらの若い研究者にとって、真の試練はこれからだ——論文上の効率曲線を、工場で安定稼働する生産ラインに変えられるか、そして電力網で実際にディスパッチされる電力量に変えられるか、が問われる。

気候問題の解決は、ある天才の閃きによってもたらされるものではなく、無数のエンジニア、科学者、起業家が長年にわたって積み上げた合力の結果だ。MIT Technology Reviewはこのリストを通じて、長く険しいこの道に、今も多くの若者が踏みとどまり続けていることを伝える。彼らの仕事がすぐに見出しを飾ることはないかもしれないが、私たちのエネルギーの使い方を、少しずつ確実に変えていっている。

本稿はMIT Technology Reviewより編訳。