Meta、スマートグラスアプリから顔認識システムを削除

WIREDの独自報道によると、Metaはスマートグラスの連携アプリ「Meta AI」の最新版から、顔認識コードを密かに削除した。これ以前、WIREDが同社のコードベース内でこの機能の存在を発見し公表していたが、Meta側は削除の具体的な理由を説明しておらず、当該機能が復活するかどうかについても確認していない。

事件の振り返り：コードの発見と削除

WIREDの記者がMeta AIアプリのコードを分析した際、顔認識を対象としたモジュールを発見した。このモジュールはスマートグラスのカメラに依存しており、ユーザーの視野内にある顔をリアルタイムで捉え、クラウド経由でマッチングして身元を識別する仕組みとなっていた。報道公開直後、Metaはその後のアップデートで関連コードを削除した。本稿執筆時点で、Metaの広報担当者は「アプリ体験を定期的に最適化している」とのみ述べ、顔認識機能の存廃については正面から回答していない。

WIREDの原報道では、「このコードは2024年初頭からアプリ内に存在していたが、有効化されたことは一度もなかった」と指摘している。これはMetaが当該機能の準備を進めていた可能性を示唆するが、ユーザーには公開もされず、同意も取得されていなかったことを意味する。

業界背景：顔認識の機微性とMetaの過去の論争

顔認識技術は、これまでもプライバシーへの敏感度が最も高いAI応用の一つである。Meta（旧Facebook）はこの分野で負の歴史を抱えており、2021年、ユーザーの顔データを違法に収集したとしてイリノイ州から提訴され、最終的に6億5,000万ドルの和解金を支払い、ソーシャルプラットフォームの顔認識機能の停止を発表した経緯がある。今回Metaがスマートグラスで再び顔認識を試みたことは、規制当局やユーザーの警戒心を呼び起こすことは間違いない。

スマートグラスRay-Ban Metaシリーズは2023年末の発売以来、一人称視点での撮影、音声アシスタント、AIによる視覚認識を主な売りとしている。Meta AIアプリはその管理およびAIモデルへの入り口となる連携アプリだ。ここに顔認識機能が加われば、ユーザーが気づかないうちに眼鏡が他人を識別できることを意味し、周囲の人々のプライバシーを侵害する可能性が出てくる。

編集後記：技術の利用可能性は倫理的正当性と同義ではない

Metaの迅速な削除には少なくとも3つの解釈が可能だ。1つは世論の圧力を受けて一時的に矛先をかわすため、2つ目は内部評価の結果、法的リスクが過大であると判断したため、3つ目はもともとテスト段階にあり、削除は通常のイテレーションの一部であったというものだ。いずれにせよ、これは「とりあえずローンチして後で対処する」という大手テック企業の製品開発ロジックを再び露呈させた。スマートグラスのカメラは常にユーザーの傍らで稼働しており、顔認識が加われば、公共空間における匿名性は根本的に変容することになる。WIREDの発見が貴重なのは、消費者と規制当局にMetaの未公開計画を事前に見せることで、より透明性のある議論を促した点にある。

注目すべきは、Google、Microsoft、Snapなども類似製品を開発している点であり、Metaの動きが業界の風向きを左右する可能性がある。今後、スマートグラスの顔認識機能がコンプライアンスに適うかどうかは、ユーザーが明確な告知を受け、オプトアウトの選択肢を持つかどうかにかかっている。

今後の予測：再登場の可能性は？

Metaは生成AI分野への投資を拡大しており、LLaMAモデルとAIアシスタントは急速にイテレーションを重ねている。顔認識はビジュアルAIの重要な構成要素であり、その技術的価値は言うまでもない。しかしながら、米国には連邦レベルのAIプライバシー法がまだ存在せず、各州の立法状況もまちまちである。Metaの選択は、より明確な規制フレームワークが整備されるのを待ってから再導入する、というものになる可能性が高い。WIREDは引き続き関連動向を追跡していく。

本記事はWIREDから編集翻訳したものである。