Metaのスマートグラス、米国防総省サプライヤーと連携し顔認識技術を秘密裏に開発

WIREDの独自報道によると、テクノロジー大手Metaは「Rank One」という名の国防請負業者と協力し、スマートグラスアプリケーション向けの顔認識プロトタイプを開発している。同社の取締役会には元CIA（中央情報局）副長官や元FBI（連邦捜査局）科学部門責任者が名を連ねており、その技術はこれまで主に米国国防総省や他の軍事機関に提供されてきた。

協力の詳細：内部研究開発か、それとも将来の製品か？

情報筋によると、Metaはすでに顔認識技術のライセンスをRank Oneから取得し、スマートグラスアプリケーションの内部テストに活用している。このアプリケーションは現在、Ray-Banとの共同製品ラインと連携している。Metaは、この開発はあくまで「内部プロトタイプの検証」に限定されており、消費者向けデバイスへの即時展開は予定していないと強調する。しかし批判者は、スマートグラス自体が常時カメラが起動している状態のウェアラブルデバイスであり、顔認識を統合すれば深刻なプライバシーリスクをもたらしかねないと指摘している。

「顔認識は極めて議論を呼ぶ技術であり、それが常時着用するメガネのようなデバイスに組み込まれた場合、その監視能力は指数関数的に拡大する。」―― 電子プライバシー情報センター（EPIC）研究員

Rank One：戦場から消費者市場へ

Rank Oneは普通のAI企業ではない。同社の取締役会は深い国防背景を持つ人物で構成されている。元CIA副長官Michael V. Hayden（2006〜2009年にCIA長官を務め、NSAも率いた）や、元FBI科学部門責任者Kirk E. LaCroixなどがその例だ。同社は長年、米軍および情報機関に対してリアルタイム顔認識システムを提供しており、戦場偵察や国境監視に活用されてきた。今回の消費者市場への転換は、軍事用AI技術が日常的なデバイスへと急速に「移転」しつつあることを示している。

Metaのスマートグラス戦略は、拡張現実（AR）とソーシャルインタラクションの間でバランスを模索してきた。IDCのデータによると、MetaのRay-Ban Storiesシリーズは2021年の発売以来、販売台数が約30万台にとどまり、当初の期待を大きく下回っている。顔認識を差別化機能として打ち出すことで一部のユーザーを惹きつける可能性はあるが、より厳しい規制を招くリスクもある。

編集者注：シリコンバレーが国防テクノロジーを取り込む時

MetaとRank Oneの協力は孤立した事例ではない。近年、GoogleはProject Mavenを通じて国防総省にAI画像解析を提供し、MicrosoftはHoloLensに関する数十億ドル規模の軍事契約を獲得し、AmazonはRekognition顔認識システムを法執行機関に販売している。テクノロジー企業と国防機関の境界は日々曖昧になっている。Metaは内部研究開発と主張しているが、同社の過去のプライバシースキャンダル――ケンブリッジ・アナリティカ事件などを考慮すれば――一般市民が警戒心を持つのは当然だ。

さらに深く考えるべきは、この技術が成熟した際に他のスマートグラスメーカーが追随を余儀なくされるのか、という点だ。そうなれば、私たちは公共の場で自らの生体情報を守るために顔を隠さなければならなくなるのだろうか？規制の枠組みがいまだ整備されていない状況で、Metaが踏み出したこの一歩はパンドラの箱を開けることになるかもしれない。

本稿の公開時点で、MetaおよびRank Oneはいずれも具体的な研究開発の進捗や事業計画についてのコメントを控えている。しかし、「スマートグラス＋顔認識」をめぐるプライバシー論争はまだ始まったばかりであることは、容易に予想される。

本記事はWIREDより編訳