MetaがManusとの20億ドル買収交渉を強制停止

Meta社は近日、AIスタートアップManusとの20億ドル規模の買収契約の解除を開始したことを認めた。この決定は、取引を撤回するよう求める北京側の強硬な指令に起因する。この取引はMetaのAI分野における最大規模の買収案件の一つであったが、わずか数ヶ月で頓挫することとなった。

取引の背景：協力から対立へ

Manusは北京を拠点とし、AI Agent技術に特化したスタートアップ企業で、人間の意思決定プロセスを模倣し、複雑な多段階タスクを自動実行するプロダクトを手がけている。Metaは今年初め、同社の技術をReality Labs部門に統合し、メタバース上のインテリジェントなインタラクションを支援することを目的として、Manusの買収を発表した。しかし、この取引は発表当初から物議を醸しており、一部のアナリストはデータの越境移転や技術移転のリスクを指摘していた。

取引に近い情報筋はTechCrunchに対し、「Metaは当初これを純粋な技術買収と捉えていたが、北京側は明らかに戦略的資産の流出につながる懸念材料として見ていた」と述べた。

規制当局の介入：強硬な北京の姿勢

事情に詳しい関係者によると、中国の国家市場監督管理総局とネットワークセキュリティ審査弁公室は連名でMetaに書簡を送り、30日以内に買収プロセスを終了するよう求めた。書簡では、Manusが保有するコアアルゴリズムが中国の「ネットワークセキュリティ法」および「データセキュリティ法」において定義される「重要データ」に該当し、その流出が国家安全保障を脅かすと指摘した。外資による中国AI企業の買収に北京が介入するのは今回が初めてではない。2024年には、米国の半導体大手インテルによる中国AIスタートアップHabanaの買収も否決された。

注目すべきは、今回の介入が中米間でAIガバナンスに関する新たな対話が行われているデリケートな時期と重なっている点だ。今年5月、中米両国は「人工知能の安全ガバナンスに関する共同声明」に署名し、企業の合併・買収を公平に扱うことを約束したばかりであった。Metaの今回の経験は、この脆弱な合意に暗い影を落とすこととなった。

影響分析：AI分野のM&Aの風向きを示す指標

編集部注：MetaがManusの買収を断念せざるを得なかったことは、より深層にある動向を浮き彫りにしている。すなわち、グローバルなAI分野のM&Aが「純粋な商業行為」から「国家安全保障上の問題」へと移行しつつあるという現実だ。米国の大手テクノロジー企業にとって、中国関連のAI投資におけるリスクプレミアムは急激に上昇している。類似の取引は今後、より煩雑な審査プロセスに直面するか、あるいは完全に封じられる可能性がある。一方、中国国内のAI企業は、自主開発や国有企業との協業を通じて外部依存を回避しようとしている。短期的にはManusが新たな投資家を探す必要があり、長期的には技術交流の壁がAIエコシステムの「陣営化」を加速させることになるだろう。

Metaは規制当局の決定を尊重し、資産売却を進める方針を示す一方、中国での事業には影響がないことを強調した。しかしアナリストらは、今回の出来事がMetaにアジア太平洋地域におけるM&A戦略の再評価を促す可能性があると指摘している。

本記事はTechCrunchより編訳