Freeform、6700万ドルのシリーズB資金調達を完了　レーザーAI製造の大規模化を加速

AIハードウェア需要が持続的に急増する中、チップ製造分野のイノベーションが投資のホットスポットとなっている。2月19日、TechCrunchの報道によると、レーザーAI製造スタートアップのFreeformは、Lux Capitalがリードする6700万ドルのシリーズB資金調達を完了したと発表した。この資金は、同社独自のレーザー製造プラットフォームの大規模な拡張に使用され、AIチップ生産が従来のリソグラフィー技術の制限から脱却し、より速く、より効率的な反復を実現することを支援する。

Freeform：レーザーがAIチップ製造を再構築

Freeformは2022年に設立され、米国シリコンバレーに本社を置き、Apple、NVIDIA、半導体大手出身のトップエンジニアらによって創業された。同社のコア技術は、高精度レーザーを使用してウェハー上に直接回路パターンを刻印し、高価で時間のかかる従来のリソグラフィー装置を置き換えるものである。この方法は3Dプリンティングに似ているが、精度はナノメートルレベルに達し、大規模言語モデルのトレーニング用ASIC加速器などのAI専用チップを迅速にプロトタイピングできる。

TSMCなどの大手が極紫外線リソグラフィー（EUV）に依存しているのとは異なり、Freeformのレーザープラットフォームはコストが低く、柔軟性が高く、特にAIスタートアップのカスタマイズニーズに適している。シードラウンドで早くも5000万ドルの投資を集めたFreeformは、今回のシリーズBラウンドでその技術的潜在力をさらに証明した。

資金調達の詳細と戦略的展開

今回の6700万ドルのシリーズB資金調達はLux Capitalがリードし、前回の投資者であるFounders FundとThrive Capitalが参加した。資金は主に工場拡張、人材採用、サプライチェーン最適化に投入される。Freeformはカリフォルニアに新しいスマート製造工場を建設する計画で、2026年末の稼働を予定しており、年間生産能力は数万枚のAIチップウェハーに達する見込みだ。

創業者は「私たちは現在、いわゆる製造会社で唯一、現場のデータセンターにH200クラスターを展開している会社だと思います」と述べている。

この引用は、Freeformの独自の優位性を際立たせている：彼らは単なるチップ設計会社ではなく、エンドツーエンドの製造業者であり、工場内にデータセンターを構築している。これにより、リアルタイムでAIが製造プロセスを最適化でき、例えば機械学習アルゴリズムを使用してレーザーパラメータを動的に調整し、歩留まりを20%以上向上させることが可能だ。

H200クラスター：現場のAIブレイン

H200はNVIDIAの最新世代HopperアーキテクチャーのGPUで、AIトレーニング専用に設計され、メモリは141GBに達し、兆パラメータモデルをサポートする。Freeformは複数のH200をクラスター構成にして製造現場に展開し、ウェハーの物理的挙動のシミュレーション、欠陥予測、プロセス調整の自動化に使用している。これは業界では稀で、通常データセンターと工場は分離されており、フィードバックループが数ヶ月に及ぶことがある。

現場のH200により、FreeformはTeslaのDojoスーパーコンピューターが自動車生産に使用されるのと同様の「AI駆動製造」を実現している。初期テストでは、同社のレーザープロセスは7nmレベルのAIチップの製造に成功しており、性能はTSMCに匹敵するが、開発サイクルは50%短縮されている。

業界背景：AI製造の課題と機会

AI時代において、コンピューティングパワーへの渇望は常態化している。OpenAIのGPT-5トレーニングには数百万個のH100/H200 GPUが必要とされ、チップ不足がコストを押し上げている。従来の半導体製造はムーアの法則の減速と地政学的リスク（米中貿易戦争など）に制限されており、破壊的技術が急務となっている。

Freeformは孤軍奮闘しているわけではない。競合には、シリコンフォトニクススタートアップのLightmatterや量子コンピューティング企業のPsiQuantumが含まれるが、Freeformはレーザー刻印に特化しており、より規模化しやすい。2025年、世界のAIチップ市場は5000億ドルを超えると予想され、製造部門が30%を占める。Freeformが成功すれば、その技術はAIハードウェアの参入障壁を下げ、エッジAIとロボット革命を推進する可能性がある。

さらに、政策的な追い風も頻繁に見られる。米国のCHIPS法は欧州での工場建設に520億ドルの補助金を投入し、中国のHuaweiのKirinチップの復活は、いずれも国内イノベーションを刺激している。Freeformの台頭は、米国が半導体の主導権を取り戻すのに役立つ可能性がある。

編集後記：レーザーAI製造の将来への賭け

FreeformのシリーズB資金調達は単なる資金注入ではなく、AIハードウェアパラダイムシフトのシグナルでもある。従来のファウンドリーモデルはボトルネックに直面しており、レーザー+AIの融合が新たな道筋を提供している。しかし、課題は依然として存在する：レーザー精度の安定性、材料の互換性、大量生産の歩留まりは検証が必要だ。H200の現場展開は目を引くが、電力消費と冷却コストも懸念事項である。

投資の観点から、今回の評価額は5億ドルを超える可能性があり、リターンの潜在力は巨大だ。Freeformが「AIチップの3Dプリンター」になるという願いが実現すれば、サプライチェーンを再構築し、Anthropic、xAIなどのモデル企業に恩恵をもたらすだろう。逆に、技術が行き詰まれば、リソグラフィースタートアップの轍を踏む可能性がある。いずれにせよ、このイノベーションは密に追跡する価値がある。それは製造がもはやブラックボックスではなく、インテリジェントなエコシステムであることを示唆している。

展望2026年、より多くの資金が流入し、レーザー製造がAIインフラストラクチャーの標準装備になる可能性がある。FreeformのH200クラスターは単なる技術的な見せびらかしではなく、エコシステムの閉ループの模範である。

（本文約1050字）

本記事はTechCrunchから編集、著者Tim Fernholz、原文日付2026-02-19。