環境闘士再び出撃：Erin Brockovich、データセンターの「秘密」に疑問を投げかける

太平洋ガス電力会社に多大な代償を払わせたErin Brockovichを覚えているだろうか？水質汚染の告発で名を馳せたこの草の根活動家が、今や新たな標的を見つけた——データセンターである。TechCrunchの独占報道によれば、Brockovichはテック大手がデータセンターを取り巻く幾重もの秘密を打ち破るための運動を立ち上げている。

「これらのデータセンターは幽霊のようにコミュニティに現れますが、周辺住民は、それらがどれほどの水を消費し、どれほどの騒音を出し、追加で何基の発電所を必要とするのか知らされていません」とBrockovichは最近のインタビューで語った。彼女が指す「秘密」とは商業機密ではなく、データセンターの計画、建設、運営プロセスにおける環境的・社会的影響に関する透明性の欠如である。

データセンターの環境的代償

データセンターは世界デジタル経済の物理的基盤である。AI、クラウドコンピューティング、ストリーミングの爆発的成長に伴い、世界のデータセンター数は2026年に1万棟を突破する見込みだ。しかし、ハイパースケールデータセンターはどれも電力と水の大量消費者である。冷却システムを例に取れば、従来の蒸発冷却では1メガワットのIT負荷あたり毎時数千ガロンの水を消費する。乾燥地域では、これは住民と希少な水資源を奪い合うことに等しい。

Brockovichのチームは、多くのテック企業が立地選定時に税制優遇や土地コストを優先し、環境影響評価報告書を意図的に軽視していることを突き止めた。一部のプロジェクトでは環境影響声明（EIS）を省略し、「産業資源」の免除条項を利用して公聴会を回避している。これにより、周辺住民は工事開始後に初めて、自分たちの大気質、地下水位、さらには不動産価値が影響を受けていることに気付くことになる。

「これはNIMBY（迷惑施設忌避）ではなく、基本的な知る権利の問題です。小都市並みの電力を消費する施設を他人の裏庭に建てておきながら、『これは機密です』と言うことはできません。」—— Erin Brockovich

機密文化の背後にある利益の駆け引き

テック企業はしばしば「セキュリティ上の懸念」や「商業機密」を理由にデータセンターの詳細情報の開示を拒む。しかし、この機密文化は客観的に環境影響の過小評価を助長してもいる。例えば、あるテック大手はアリゾナ州でのデータセンター建設に際し100%再生可能エネルギーの使用を約束しながら、実際の消費を再生可能エネルギー証書（REC）の購入で「相殺」しており、現地の送電網は依然として化石燃料に依存していた。このような「グリーンウォッシング」手法は、透明性が欠如した環境では頻繁に見られる。

同時に、データセンター建設には大規模なインフラ整備——新たな変電所、変圧器、冷却塔など——が伴うことが多い。これらの施設は政府の監督と住民参加が欠ければ、「計画の専制」を生みやすい。Brockovichの介入は、まさにデータセンターに対し、エネルギー源、水消費量、バックアップ発電機の排出データ、長期的な環境修復計画の公開を義務付ける法整備を推進することにある。

編集者注：Brockovich現象とテックの責任

Erin Brockovichの再出撃は、テック業界の「ダブルスタンダード」の苦境を映し出している——一方で持続可能性を掲げながら、他方で立地選定過程では公衆の監督を回避している。彼女の行動は、技術の祝祭が弱者コミュニティの環境正義を犠牲にしてはならないことを我々に思い起こさせる。かつて彼女はあるエネルギー大手に3億3,300万ドルの賠償を払わせたが、今直面しているのは、より複雑でよりグローバル化したデジタル帝国である。個人で巨大企業に挑む困難は計り知れないが、彼女が呼び起こす公衆の意識——データ公開と手続きの透明性の要求——は、グローバルな潮流になりつつある。

アイルランドから米国バージニア州まで、各地のデータセンター反対運動の波は、政府に環境審査プロセスの再検討を迫っている。おそらくBrockovichの真の武器は法廷ではなく、一見シンプルでありながら極めて強力な問いかけ——「あなた方は何を隠しているのですか？」——なのだろう。

本記事はTechCrunchから翻訳・編集したものである