アリババのQwen、オープンソースモデルで収益分配の新モデルを模索

ロイターの報道によると、アリババは次世代Qwenオープンウェイトモデルに新たなビジネスモデルを導入する計画で、一部の商業ユーザーに対して収益分配契約の締結を求める方針だ。事情に詳しい2名の関係者によれば、この仕組みはモデルをサービスとして提供することで収益を得る大企業を対象とするもので、従来のようにほぼ制限なく無償で商用利用できる形式ではなく、アリババとの商業契約を締結することが求められる。

Qwenの台頭

Qwenは、アリババのオープンソース公開プロジェクトであり、高い性能と緩やかなライセンス条件を武器に、世界中の開発者コミュニティで急速に評判を確立してきた。特に過去1年間で、Qwenのオープンモデルは多くのスタートアップや企業がAIアプリケーションを構築する際の基盤として選ばれるようになり、Meta Llamaシリーズに対する最有力の挑戦者の一つとも見なされている。アリババはこれまで「オープンウェイト＋無償商用利用」戦略を採用し、Qwenに広大な開発者エコシステムをもたらしてきた一方、モデルのトレーニングと運用に多大なコストを負担してきた。

収益分配：オープンソースと商業化の新たな試み

関係者によると、新たな収益分配条項は「モデル・アズ・ア・サービス」モデルの提供者を主な対象とする。企業がQwenをベースに外部顧客向けにホスト型推論やAPIなどの有償サービスを提供し、一定規模に達した場合、アリババとの商業契約締結が必要となる。具体的な分配比率は明らかにされていないが、クラウドコンピューティングやソフトウェアサブスクリプション分野で一般的な分配方式を参考にするとみられる。

「この仕組みにより、モデルサービスの提供を通じて収益を得る大規模な顧客はアリババと商業契約を結ぶことが求められる。」――アリババの計画に詳しい関係者

この手法は完全に前例がないわけではない。オープンソースソフトウェアの分野では、多くの企業が「オープンコア」モデルを採用しており、コアコードをオープンソースとして公開しながら、高度な機能には使用許諾料を課している。AI分野でも同様の戦略を取る企業は存在するが、収益分配条項をオープンソースモデルのライセンスに直接組み込むことは依然として比較的まれだ。さらに、開発者や法律の専門家の中には、分配義務を伴うこうしたライセンスが従来のオープンソースの定義に合致しない可能性があり、オープンソースコミュニティにおけるQwenの正当性を損ないかねないと懸念する声もある。

編集後記：開放性と収益性のバランス

アリババが収益分配によって商業的リターンを得ようとする試みは、オープンソースAIプロジェクトが現在直面している共通の困難を反映している。開発者は無償で自由に利用できることを期待する一方、モデル開発企業は多大な研究開発費と計算コストに向き合わなければならない。かつてオープンソース大規模モデルは、クラウドベンダーが顧客を獲得するための「広告塔」として位置づけられ、その価値はクラウドサービスの利用を通じて回収されてきた。しかし今や、第三者企業がオープンソースモデルを直接商業サービスとして提供するケースが増えており、モデルの開発元はそこから恩恵を受けられない状況が生じている。アリババの新方針はこのミスマッチを是正しようとするものだ。

ただし、これは非常にリスクの高い試みでもある。条件が厳しすぎれば、Qwenの開発者がLlamaや他のよりオープンなモデルに移行する可能性があり、逆に緩すぎれば収益の実質的な改善にはつながらない。アリババはエコシステムの保護と商業的ポテンシャルの発揮という二つの要求の間で、絶妙なバランスを見つける必要がある。

業界全体にとって、Qwenの今回の方針転換は先行的な実験となる可能性がある。成功すれば、他のオープンソースモデルベンダーにも模倣され、オープンソースAIのルールが再定義されるかもしれない。失敗すれば、コミュニティとベンダーの間の不信感をさらに深めることになりかねない。いずれにせよ、オープンソースAIの「無料の昼食」は終わりを迎えつつあり、新たなルールが書き直されようとしている。

本記事はAI Newsより編訳