マスク氏、OpenAI創業者を引き抜きTeslaにAI部門設立を試みていた

『フィナンシャル・タイムズ』の記者George Hammond氏がArs Technicaに発表した報道によると、イーロン・マスク（Elon Musk）氏は、OpenAIから共同創業者を引き抜き、Tesla内部に専門のAI研究開発部門を設立しようとしていた。マスク氏は当時、この部門を営利モデルで運営することに同意する意向を明確に示していたが、その前提として絶対的な支配権を掌握する必要があった。

支配権争いの根源

マスク氏とOpenAIの関わりは2015年にさかのぼる。当時、彼は同組織の共同創業者の一人であり、10億ドルの資金提供を約束していた。しかし、OpenAIの発展方向性をめぐる意見の対立により、マスク氏は2018年に取締役会を離脱した。その後、OpenAIは非営利組織から「利益上限付き」モデルに転換し、Microsoftから大規模な投資を獲得した。マスク氏はOpenAIが当初の開放性・透明性の原則から逸脱したと公然と幾度も批判し、Microsoftとの深い結びつきを一種の「脅威」と見なしている。

「マスク氏は常に、自分こそAI分野でより大きな発言権を持つべきだと考えており、Teslaの自動運転技術はその布石の一つだ」——業界アナリスト

引き抜き計画の具体的内容

関係者によると、マスク氏は2023年初頭、OpenAIの中核研究者数名に密かに接触していた。その中には共同創業者のイリヤ・サツケヴァー（Ilya Sutskever）氏とグレッグ・ブロックマン（Greg Brockman）氏も含まれていた。マスク氏は、Tesla内部に「Tesla AI」と名付けた独立部門を設立し、自らに直接報告させ、会社の株式に相当するインセンティブを付与する案を提示した。さらにマスク氏は、この部門にTeslaの自動車事業と同等レベルのリソースを提供することを約束した。ただし条件は一つ——マスク氏本人が、人事の任免、研究開発の方向性、商業化に関する意思決定など、この部門の最終的な支配権を握ることだった。

TeslaのAIへの野心

Teslaは長らく自らを「AI企業」と称してきており、自動運転システム（FSD）や人型ロボットOptimusはいずれもAI技術の具体的な応用例である。しかし、汎用人工知能（AGI）に注力するOpenAIやDeepMindなどの機関と比較すると、TeslaのAI研究は垂直応用に偏っている。マスク氏はOpenAIの創業者を引き抜くことで基礎研究の不足を補い、TeslaがAGI競争で一定の地位を占められるようにしようとしていた。

分析：マスク氏のAI戦略盤

編者注：今回の出来事は、マスク氏のAI支配権への執着を改めて裏付けるものだ。OpenAIを離脱してからxAIを設立し、さらにTesla内部にAI部門を設立しようとするまで、彼の一挙手一投足は「いかにAIを自らの掌中に収めるか」を中心に展開されている。マスク氏にとって、支配権はビジネス上の必要性だけでなく、AIリスクへの高い警戒心からも生じている——彼は「制御を失ったAIが人類を滅ぼしかねない」と何度も警告している。しかし、この強烈な支配欲はパートナーとの衝突を招く可能性もあり、OpenAIのケースはその前例である。今後、xAIのGrokモデルが徐々に成熟するにつれ、マスク氏は傘下企業のAIリソースをさらに統合し、自身が主導するAIエコシステムを形成していく可能性がある。

本記事はArs Technicaを翻訳・編集したものである