トランプ氏の大規模人員削減が米国科学界に再び打撃

今週、米国の科学界は再び大きな打撃を受けた。今回、標的となったのは米国国家科学財団（NSF）――年間約90億ドルの大型研究プロジェクトに資金を提供する連邦機関だ。同財団の意思決定は、22人のトップ科学者で構成される委員会によって監督されているが、先週金曜日、この22人のメンバー全員が解雇された。

NSF：米国科学研究の「バラスト」

米国国家科学財団は1950年に設立され、米国連邦政府の中で基礎科学研究を専門に支援する唯一の独立機関である。資金提供の対象分野は物理学、生物学、コンピューターサイエンス、社会科学などに及び、多くのノーベル賞受賞者の研究もNSFの助成金の恩恵を受けてきた。22人で構成される国家科学委員会（NSB）は、NSFの戦略的方向性の策定、大型プロジェクトの承認、資金配分の公正性と科学性の確保を担っている。これらのメンバーは大統領によって任命され、任期は6年で、通常はハーバード大学、スタンフォード大学などのトップ大学や研究機関の出身者である。

一通の解雇命令：政治による科学介入のさらなる象徴

今月、トランプ大統領は「政府のスリム化、官僚的な重複の排除」を理由に、連邦機関の人員を大幅に削減するよう求める大統領令に署名した。これまでの米国国立衛生研究所（NIH）、環境保護庁（EPA）に対する大規模な人員削減に続き、NSFが最新の標的となった。内部情報によると、解雇命令は「即時発効」の形で執行され、22人の科学者には辞表を提出したり業務の引き継ぎを行ったりする機会すらなかった。NSFの代理長官は内部メールで「深い遺憾の意」を表明したが、ホワイトハウスの指示に従わなければならないと強調した。

「これは米国の科学ガバナンス体制に対する真正面からの攻撃だ。国家科学委員会は、科学的意思決定が政治周期から独立していることを保証する重要な防壁である。今、その防壁が取り壊された。」――匿名のNSF元高官

解雇されたメンバーの中には、複数の米国科学アカデミー会員や歴代の科学賞受賞者が含まれている。彼らの研究プロジェクト、実験計画、国際協力は直ちに停滞に陥った。来週開催予定だったNSBの四半期会合はすでに中止され、複数の重大な基礎インフラプロジェクト（南極科学基地、次世代望遠鏡など）の助成金承認プロセスは完全に中断した。

連鎖反応：研究界の動揺と抗議

このニュースが伝わると、米国の研究界には大きな衝撃が広がった。米国科学振興協会（AAAS）は声明を発表し、これは「科学の自治原則に対する乱暴な踏みにじり」だとした。300人を超える大学教授が連名でホワイトハウスに書簡を送り、決定の即時撤回を求めた。しかし、ホワイトハウス報道官はすぐに「納税者は科学の方向性を決める『エリートたち』の集団を必要としていない。大統領とその科学顧問チームで十分に務められる」と応じた。

実際、トランプ政権が科学機関を標的にしたのは今回が初めてではない。2025年以降、ホワイトハウスはNIHの予算を順次削減し、大統領科学技術諮問委員会（PCAST）を解散し、さらに科学的バックグラウンドを持たない複数の人物を重要な研究関連ポストに改めて任命してきた。今回のNSBに対する「粛清」は、連邦科学研究費の配分を完全に掌握するための最後の一手と見なされている。

深層への影響：米国の科学的リーダーシップが危機に直面

長期的に見れば、理事会の空席はNSFの官僚的管理を大幅に弱体化させる可能性がある――多数の学術審査が、ピアレビューの専門家ではなく、臨時に任命された政治的側近によって主導されることになるからだ。これはプロジェクト申請の公平性と科学的品質を直接低下させる。さらに深刻なのは、国際協力プロジェクトが政策の不確実性を理由に、EUの「Horizon Europe」計画や中国の「国家自然科学基金」など、他の国や地域へと向かう可能性があることだ。

匿名を希望するマサチューセッツ工科大学の教授はMIT Technology Reviewにこう語った。「過去数十年、米国が世界の科学技術の潮流を主導できたのは、短期的な政治的干渉を受けない、長期的で自由な科学探究の環境に依拠していたからだ。今、その環境が体系的に破壊されつつある。」

さらに、NSFの助成に依存しているポスドク、博士課程学生、若手研究員は、資金供給が途絶えるリスクに直面することになる。統計によると、NSFは毎年約20万人の研究者と学生を支援している。NSFの運営が麻痺すれば、大量の研究職が失われ、若手科学者が産業界や海外へ転向せざるを得なくなる。

編集者注：科学は政治の駆け引きの材料であってはならない

トランプ政権によるNSFへの「電撃的な切り捨て」は孤立した事例ではなく、第3次政権期における専門主義への全面的な抑圧の一部である。気象局から食品医薬品局、そして現在の科学財団に至るまで、独立した権威ある専門家の意見が空洞化されつつある。大統領には連邦機関を調整する権限があるとはいえ、このように急進的で代替案のない行動は、通常の行政改革の範疇を超えている。これは科学界の悲哀であるだけでなく、米国の制度的レジリエンスに対する厳しい試練でもある。

本文はMIT Technology Reviewをもとに編訳したものです